“对了，你上县城来做什么？”
陆挚：“给张先生寄一封信。”
姚益笑道：“估摸你不告而别，张先生那暴脾气，早就气疯了！是要告诉先生你新婚？”
陆挚啜了口茶，淡淡道：“是。”
姚益：“作为学生是该告知一声，可惜张姑娘一片芳心……”
他发觉自己说岔了，赶紧闭嘴。
陆挚眉宇也微微一跳，看向云芹。
云芹正在吃糕点，那是一个炸过的小酥饼，里面包着牛肉馅，一口下去，饱满多汁，配西山白露，咸香又解腻。
她按住打嗝的冲动，歪着脑袋，疑惑地看着他们。
须臾，她把糕点推过去：“请吃。”
陆挚：“……”
显然，她全副心思都在吃的上面，压根没怎么听他们说话。
…
辞别姚益，陆挚也不明白，他与张姑娘清清白白，从未私相授受，缘何会在姚益提到后，会第一时间瞧云芹。
云芹心情却甚是不错。
这是她第一次吃酒楼，不是很正式的饭菜，但点心每一样都新鲜好吃，茶也好喝。
丈夫的东家虽然说话怪，人还怪好的，让她和陆挚打包走剩余的糕饼。
余下就差寄信了，已经过了午时，云芹一直在吃吃吃，并不饿，陆挚添了个烤饼，两人便往驿站去。
驿站在城北，陆挚进去，云芹在外头屋檐下歇脚。
她清点买的东西，看看还漏了什么。
上一次县城不容易，下次再来，不知是什么时候。
忽的，不远处传来一个女人焦急的声音：“云芹！”
云芹抬眸，喊她的人穿着朴素的衣裙，头发用布巾包着，她认出就是以前住在隔壁的刘婶婶。
刘婶婶身边还跟着二丫，她们满头大汗，两张脸通红，面上带着欣喜。
驿站外，多有旅人惜别，她们这样倒也不打眼。
刘婶婶跑来，喘着大口气对云芹说：“终于找到你了，我刚来驿站，没找到你，去城门口等你，怎么也等不到，我以为你回去了，还好我又来了……”
说着，她就哽咽起来，二丫看看云芹，又看看母亲，也哽咽：“云芹姐。”
云芹上去给刘婶婶拍背顺口气：“婶婶别急，你找我是？”
刘婶婶缓过一口气，把身上背的东西拿下来，都是一些吃的用的，除了烤饼，还有一匹秋布，两条腊肉，并两贯钱。
她把东西塞到云芹手里：“芹丫头，这些你拿走，你得拿走。”
云芹推拒：“这太多了。”
刘婶婶抹了把泪和汗，说：“如果不是你打跑那个无赖，二丫就没命了。”
“是我们对不起你。”
……
两年前，阳溪村。
临要下雨，天气阴沉沉的。
十四岁的二丫，坐在她家门槛上玩蚂蚁，一个满口黄牙的无赖，蹲下来：“二丫，刘嫂子在前面，叫你过去。”
二丫听说是母亲找她，不疑有他，朝僻静的岔路口走去。
云芹扛着铁锹挖菜，一边找蚯蚓给知知玩，瞧见二丫和无赖一前一后，经过她家门口。
那个无赖，在附近几个村游手好闲，爱打女人，曾娶过媳妇，给打跑了。
昨个儿她听知知提过，他喜欢摸小桃儿他们，大家怕他，见到他，都是撒丫子跑。
她思索一下，立时叫知知：“你先自己玩，数一下这里有多少叶子。”
知知领了事，吭哧吭哧数叶子，云芹把院门拴上，提着铁锹出门。
二丫蹦蹦跳跳，丝毫没发觉身后跟着的男人，等她发现岔路口没有母亲，还很疑惑，身后的男人，却突然要抱她。
二丫尖叫，男人朝她脸上狠狠揍了一拳。
骤然，一把铁锹从天而降，砸在男人身上，男人痛得大喊。
云芹跑过去捡起铁锹，就看二丫满脸眼泪和鼻血，瑟瑟发抖。
云芹拧起眉头，眼底烧起怒火。
她双手握着铁锹，又扇了那男人一下，打到他也满脸鼻血，一直求饶：“好奶奶，饶了我，我什么都没干……”
云芹又一踹，男人“啊”了声，顺势滚到一条小沟里，落荒而逃。
…
云芹打跑了无赖，但也成了村中茶余饭后的话柄，那日，刘婶婶和一群婆子在河边洗衣裳——
“谁家的？云家那姑娘？瞧着那么漂亮文静，怎么打人这么狠咯！”
“说不定是那男的错了呢？”
“那云大丫头打人就是不对，这就是悍妇！”
“……”
刘婶婶听着左邻右舍嚼舌根，迟迟不敢言语。
她是寡妇，带着一个傻子女儿，已是艰难，若被知道是为二丫打人，又是那样的无赖，想也知道，二丫的声名也毁了。
所以，她逃避了，骤地听到有人叫她：“刘嫂子，你说是不是？”
刘婶婶尴尬地笑：“啊？呵呵，嗯……”
啪嗒啪嗒，突的，僻静的小道里，身形薄削清丽的大姑娘，背着一捆柴禾走了出来。
众人闲话戛然而止：“芹丫头啊，回家呢？”
云芹点点头