领头的衙役踹翻老婆婆的破碗。
碎瓷片溅到旁边孩童的脚上。
孩子“哇”地一声哭了出来。
衙役却没停手。
抬脚就往孩童的方向踹去。
靴底的泥点溅在孩子的粗布裤子上，留下黑印。
孩子娘扑过来挡在前面。
衙役的脚结结实实地踹在她的腰上。
她闷哼一声，捂着腰倒在地上，嘴角渗出了血丝。
却还伸手把孩子往怀里揽：“别打娃……别打娃…”
“住手！”
一声怒喝从人群后传来，声音清亮，带着股读书人的耿直。
朱厚照循声望去。
正是茶馆里那个说他是“雄主”的白衫秀才。
秀才手里还攥着那本卷边的书，显然是刚从茶馆追过来，跑得额角都冒了汗。
秀才快步挤过人群，挡在流民面前。
对着衙役拱手，腰杆挺得笔直：“几位官爷，手下留情。”
“他们都是北直隶过来的灾民，逃荒到京城，已经够苦了，何苦再打骂？”
“便是要驱赶，也该好言相劝，给他们指条活路，怎能对老弱妇孺动手？”
领头的衙役斜睨着秀才。
目光扫过他洗得发白的长衫，嘴角勾起嘲讽：“你谁啊？”
“穿件破长衫就当自己是官了？”
“也不看看这是什么地方一一这是张御史家的地界！”
“张御史说了，这些叫花子污了地方，冲撞了贵人，见一次赶一次！”
他上前一步，伸手就要推秀才：“识相的赶紧滚，不然连你一起抓去顺天府，打你个“扰乱治安’的罪名！”
秀才被推得一个趣趄，却没退。
反而往前凑了凑，声音更响了：“御史是朝廷命官，食君之禄，当为君分忧、为民解困！”“怎能视百姓为草芥？”
“张御史若真如此，便是失职！”
周围渐渐围拢了不少百姓。
有人小声附和：“这先生说得对，衙役太过分了。”
也有人拉着秀才劝：“先生别管了，张御史咱们惹不起。”
却没人敢站出来帮他。
朱厚照站在人群外，指尖攥得发白。
这秀才明知张御史不好惹，还敢站出来，不仅有胆识，还有骨气，是个可用之才。
他侧头对赵虎低声道：“盯着那几个衙役，别让他们伤了秀才。”
赵虎点头，手指悄悄按在腰间的弯刀上，眼神像鹰一样盯着衙役的动作。
张永却急得额头冒汗，拽了拽朱厚照的袖子：“少爷，咱们快走吧，这儿人多眼杂，万一被认出来，或是闹起来伤着您，可怎么好？”
“再等等。”朱厚照没动，目光落在那个被踹倒的妇人身上。
妇人还在哭，怀里的孩子吓得不敢出声，只敢小声抽噎。
“我倒要看看，这顺天府的衙役，能无法无天到什么地步。”
领头的衙役被秀才说得脸上挂不住，恼羞成怒地挥手：“给我打！”
“让这酸儒知道，什么叫规矩！”
旁边两个衙役立刻撸起袖子，举着水火棍就朝秀才的肩膀砸去。
水火棍是硬木做的，还包着铁头，这一下要是砸中，胳膊肯定得断。
秀才吓得闭上眼，却没等来预期的疼痛。
只听见“咔嚓”一声脆响，紧接着是衙役的惨叫。
他睁开眼，就见一个穿着短打的汉子站在自己面前，手里攥着一根断成两截的水火棍。
刚才动手的衙役正捂着手腕蹲在地上，疼得眦牙咧嘴。
是赵虎。
他刚才冲过来时，不仅夺了水火棍，还拧了衙役的手腕，力道大得直接把木棍掰断了。
另一个衙役还想动手，赵虎抬脚就踹在他的膝盖上。
“咚”的一声，衙役跪在地上，膝盖磕在青石板上，疼得眼泪都出来了。
剩下的两个衙役吓得往后退，手里的水火棍都在抖。
他们是顺天府的衙役，平时欺负百姓惯了，从没见过这么能打的人。
看赵虎的身手，不像是普通的江湖人。
周围的百姓都看呆了。
有人小声议论：“这汉子是谁啊？身手也太厉害了。”
“看穿着，像是护院，这朱少爷的来头不一般啊。”
秀才也愣在原地，看着赵虎，又看了看人群外的朱厚照，眼里满是疑惑。
这“朱少爷”到底是什么人？身边的护院竟有这么好的身手？
朱厚照缓缓从人群里走出来。
阳光照在他的四方巾上，却掩不住他眼里的威严。
他没看那几个衙役，径直走到秀才面前，语气平和：“先生没事吧？”
“刚才多谢你挺身而出。”
秀才连忙拱手：“公子客气了，路见不平，本就该拔刀相助。”
“只是……公子还是快走吧，张御史的人不好惹，万一他们搬救兵来，就麻烦了。”
“无妨。”朱厚照笑了笑，目光扫过地上的衙役，声音冷了些。
“我倒要看看，张御史的人，能把我怎么样。”