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暖阁里再次陷入死寂，连冰盆里硝石消融的“滋滋”声都听得一清二楚。
李东阳咳了两声，用手帕捂住嘴，移开时帕子上沾了点血丝，他知道不能再沉默，否则众人都得遭殃，便打破沉默：“陛下，刘、谢二人是个案，不能代表整个内阁。太宗爷设立内阁，本是为了分担君权，让陛下不必事事亲为，朝政更顺畅。”
“仁宣二朝能有“永宣盛世’，内阁功不可没啊一一杨荣、杨士奇辅佐太宗、仁宗，从不敢越权，这才是内阁的本分。”
“哦？李大学士是说，祖制不能动？太宗爷定的规矩，朕就不能改？”
朱厚照看向他，眼神陡然变冷，语气里带着压迫感。
李东阳心里一紧，知道自己说错话了一一皇爷最烦的就是拿“祖制”压他，连忙躬身：“臣不是这个意思，只是……只是祖制有其合理之处，贸然改动，恐生乱子。”
“只是祖制最大，对吧？”
朱厚照接过话头，忽然提高声音，拍了一下案几，上面的茶盏都跳了起来：“那朕再问问你们，太祖爷还定下规矩，贪污六十贯以上者，剥皮实草，悬于府衙示众！你们都忘了？”
他的目光像刀子，扫过众人，最后落在站在末尾的户部主事张谦身上：“周伦贪了多少？光是从他家里搜出的银票就有三万两，折合铜钱六万贯，是太祖爷定的一百倍！他现在还没上奈何桥呢，要不张主事去追追他，跟他讲讲“祖制’，问问他为什么不遵守？”
这话刚说完，户部主事张谦“噗通”一声跪在地上，浑身抖得像筛糠，牙齿打颤，发出“咯咯”的响。他去年刚借着核漕运账的机会，贪了五十两银子，折一百贯，正好踩过太祖爷的“红线”。此刻听着“剥皮实草”四个字，吓得裤裆都湿了，一股尿骚味顺着裤腿往下淌，在青砖地上积了一小滩嘴里语无伦次地喊：“陛下饶命！臣再也不敢了！臣明天就把银子交上去，求陛下饶臣一条狗命！”朱厚照瞥了他一眼，像看一只脏虫子，满脸嫌弃，懒得理会，只是对着其他人冷声道：“怎么？都没话说了？刚才不是说内阁没威胁吗？不是说祖制不可动吗？怎么现在都哑巴了？”
马文升深吸一口气，花白的胡须抖了抖，知道躲不过去了，皇爷今天就是要他们“认怂”，要他们承认“内阁权力过大”，承认“皇权需要集中”。
他上前一步，躬身到底，声音里带着彻底的臣服：“陛下，臣等愚钝，不敢妄议朝政，更不敢拿“祖制’当借口。朝廷制度如何，内阁权限几何，全凭陛下圣裁。臣等唯有遵旨办事，绝无二心，若有半点逾越，甘受腰斩之刑！”
“全凭陛下圣裁？”
朱厚照重复了一遍，嘴角勾起一抹满意的笑，这才是他要的答案，“马大人这话，倒是实在，比某些只会说漂亮话的人强多了。”
他站起身，走到众人面前，目光扫过每一张惊惧、臣服的脸，像在验收“立威”的成果：“你们心里清楚，内阁的权力早就跑偏了，从最初的“票拟辅助’，到后来的“封驳圣旨’，再到现在能串联百官逼宫、勾结藩王一一这已经不是太宗爷设立的内阁了，是「文官集团的挡箭牌’。”
“朕不是要废了它，毕竟祖制的架子还能用，只是觉得，这规矩，该改改了，得让内阁回到“辅佐’的位置上，而不是“制衡’皇权。”
韩文的心猛地一跳，眼睛亮了一下一一来了！皇爷终于要提“改制度”的事了！
他想起乾清宫暖阁里皇爷说的“军机处”，想起刘健临终前“找懂民生的文官襄助”的嘱托，突然明白，今天这场问话，根本不是“征求意见”，是“通知”，是让他们提前适应“皇权集中”的新规矩，为“军机处”的设立铺路。
“陛下圣明！臣等都听陛下的，陛下说改，臣等就改，陛下说怎么改，臣等就怎么执行！”李东阳颤巍巍地开口，他比马文升看得更透一一皇爷要的不是“讨论”，是“服从”，与其硬顶，不如顺服，还能为文官留条活路。
“好。”
朱厚照拍了拍手，语气缓和了些，“既然你们都没意见，那这事，朕就定下了，具体怎么改，过几日会有旨意下来。”
他没说要怎么改，也没说什么时候改，故意留了悬念，让他们心里吊着，不敢有丝毫松懈。“你们先回去吧，把各自衙门的事理清楚，尤其是那些陈年旧账、冗余官员，该清的清，该报的报，别等朕派锦衣卫去查一到时候，可就不是“贬为庶民’那么简单了。”
众人如蒙大赦，连忙躬身告退，脚步匆匆，像逃离刑场的犯人，连头都不敢回。
走到暖阁门口时，朱厚照忽然叫住马文升：“马大人留步，朕还有话跟你说。”
马文升的心瞬间提到了嗓子眼，后背的冷汗又冒了出来，以为自己“给刘健儿子递消息”的事暴露了，转身时腿都在抖：“陛下还有何吩咐？”
“吏部文选司最近不是有空缺吗？三个主事的位置，一直没补上。”
朱厚照道，语气平淡，却带着不容置疑的威严，“把京营里那几个跟着王守仁学吏治的士兵，给他们补个实缺，先从主事做起，让他们跟着老吏学，多接触户部、兵部