所幸右侧温颐反应快，闻“有刺客”时便直接扑向江瞻将她护在身下。于是这第二支暗箭从他背上擦过，挑破他盔甲。南侧是草地斜坡，温颐抱着她本能地滚出数丈远，却丝毫不敢停下，爬起拉着她一直往南疾奔。南地每隔十丈为平地，之后就会遇见下一个斜坡，如此经四个斜坡之后，再往下便是泾河。
“东边、北边都有刺客，各去三人查寻。”首领一边发信号召人护驾，一边厉声下令，“剩余人随我保护殿下。”
温颐带着江瞻云直奔逃过三个斜坡，在最后一方平地力竭倒下。若说奔行距离算上斜坡不过两里远，若说时辰亦因斜坡之故，更不到半刻钟。对于习武的温颐而言根本不会力竭，他之所以在这一刻倒下，实乃箭上有毒。
江瞻云将他从地上抱入怀中，环顾四下除了滑下来的坡壁算块掩体，东西两处不是平野便是丛林，若遇刺客便活脱脱一块靶子，于是将人拖至斜坡边紧挨坡壁躲避。温颐虽尚有意识，但已唇瓣发黑，四肢无力，后背伤口鲜血泛乌。
“不知刺客有几人，不能这般干等。殿下将臣衣衫脱下，我们换……”温颐明显也发现了东西两处的危机，刺客能出现在禁军层层防卫下的柳庄亭中，那么这处也随时可能出现，遂撑着一口气催促，“换了……臣现身，无人最好，若有人，臣引开他们后殿下自己隐蔽，等三千卫……”
三千卫当看见他们逃奔方向，两里路很快就会到，只需争得这片刻功夫就好。
“快啊！”温颐抓着她的手，望向最后一个斜坡，“如果……最下策，殿下跳入泾河，泾河下游首个出口在镐赢县，那处也有我们的人……”
江瞻云看他又看周遭地貌，终于触上他衣襟，却在这一瞬滞了动作。
她的余光瞥到西边柳树林中有黑影奔跃如兔朝她冲来，几个点跃间搭箭引弓，一入射程范围则脚落地，手松箭，箭离弦，一气呵成。
是守株待兔的架势，一击即杀的利落。
脖颈上的项圈在方才的撞击中就已现出裂纹，一个铃铛落掉落下去，碎成两半。
夕阳晚风里，少年储君的瞳孔骤缩又放大，柳庄亭万千翠柳凋零色泽，枯黄叶落，她的眼中唯剩一个夺命的箭心逼近自己。
季夏的太阳落下去，萧条秋日来临。
“射中了！”
“好！”
“中了！”
“中了！”
三箭连发，前头两箭接连命中靶心，最后一箭入两箭之间，射穿靶子直入靶子后面的一块石头中。
烟尘四起，石生裂缝，箭难拔出。
又准又狠。
青州城郊马场上，一众将士正在比赛骑射。
将将三支箭，正是驸马薛壑射出。
屯于这处的五千兵甲乃是三月里从京畿随薛壑一道遣调过来增援青州军的。他们中很多人虽知晓这位驸马出身将门，但对他最大的印象还是御史台上朱袍法冠的文官模样，以至于当日增援而来时心中多疑，直到其布局谴将，亲作先锋突袭，一战击退高句丽解青州之危，军心才定下来。
战胜之后，薛壑又常一人纵马射猎，锻炼身心。将士们仰其风采，遂有了今日之赛事。
果然，是天上玄鹰，草原骐骥。
“秋日时节，已生寒意。都去沐浴更衣，别染风寒。”
两个时辰的赛事，十里亭比马，一线天夺兵，半里坡组队，最后归来比射箭，酣畅淋漓之际亦是大汗淋漓。
薛壑念及将士们都是长安子弟，恐他们不服气候，好心提醒让其归队。诸人谢过，各自策马离去，有些与他走得稍近的，还不忘再约下回。
薛壑笑着送别他们，不拒不应。
只待人陆续离开，方回不远处一间陋室擦身换衣。再出来时，已是窄袖直裾，系衽封腰。虽不是武官装扮，但比之御史台的广袖朱袍，也是利落许多。
“其实京畿风水把你养得不错，数年未见，愈发俊朗了。”说话的是他小叔父薛允，方才赛箭时，有侍从来禀，他便见得草庐畔一人正烹茶以候。
“不知小叔父今日前来所为何事？”薛壑将马牵至一旁喂食，没有入座饮茶。
“你不知？”薛允闻言都懒得和他周旋，开门见山道，“你该回京了，这里不是你该待的地方。”
“怎不是我待的地方？家族有训，守君护国，我在此正是护国安民。” 薛壑将草料喂入马口中，轻抚马头，“再者，我乃奉陛下旨意离京来此。”
“陛下给的旨意是让你援兵青州城，给你驻守的旨意了吗？”薛允沏茶毕，分了一盏至对案空座上。
薛壑闻言，给马顺毛的手僵了僵，转头继续喂食。
“退一步说，你如今暂居刺史府，官位不明，同城西驻守的青州军两厢尴尬。你想想，若是陛下真要你长留此地，怎会在你击退敌军后，毫无声响。”薛允起身端过茶盏，送来侄子身边，“还有，你今岁二十加冠，陛下可是赐你‘御河’二字为表字？”
“你莫与我说，你不知此二字为何意！”薛允将茶递上去。
薛壑低垂的视线里，看见碧色茶汤中映出半张面庞。
长安风水是养人，养得他肌润面