处——围绕柯林斯展开。
直到太阳西斜，理查德才遗憾道：“没想到时间过这么快，希望我们下次还能畅谈。”
“如果有机会的话。”南希没有拒绝，从私心出发，她也想从理查德那里听更多有关柯林斯的事情。
所有一切有关柯林斯的事情，都令她喜悦。
她陌生的丈夫，她熟悉的陌生人……
理查德微微一笑，拎起橡木雕花手杖，姿态优雅得体，“如果不介意的话，请与我共进晚餐吧？”
南希摇了摇头，“很抱歉，我已经和柯林斯约好今晚回家吃饭了。”
她顿了顿，唇边浮现出得体的微笑，补上一句：“你的夫人，蕾妮，想必也正抱着同样的心情，在家里等你回家吧。”
理查德将手指抵在唇边，笑意更深，似乎毫不在意她的回绝：“或许她正在和哪个姐妹欣赏戏剧呢？既然如此——至少让我送您回去吧，毕竟夜色将临，城外可不太平。”
南希本想再推辞，可一想到面前的人是柯林斯的哥哥，不好太过生硬，只好顺势点头：“那就麻烦您了，理查德先生。”
“那就乘赫士列特家的马车吧。我自从搬到赫士列特公馆后，已经许久没和家族的马车一起出门了。”
二人并肩走出咖啡厅，路口处，一辆漆黑的马车静静候着，车身雕刻着妖精家族徽章，马车前的马匹鬃毛油亮，车夫一言不发，只是微微颔首。
理查德走在前方，手杖敲击地面，脚步从容，为南希拉开车门，“请。”
南希踏入车厢，理查德紧随其后，马车门在身后“咔哒”一声合拢。
车厢空间逼仄，马车驶过青石街道，每一次轻微的颠簸，都让南希和理查德的膝盖碰触在一起。
是热的——南希下意识地比较。
不同于柯林斯，理查德的体温带着一种难以忽视的温暖，仿佛他身上流淌的血液比常人更炽热。
但这才是正常人应该有的温度……南希曾以为这是自己的错觉，现在终于确认了，柯林斯的体温低于常人。
她垂下眼睫，语气一如既：“真是麻烦您了，理查德先生。不介意的话，晚上就在赫士列特庄园用餐吧。”
理查德微笑着，眼里荡漾着一丝柔和的光：“这会不会太麻烦你？”
他嘴上说着推辞，语气里却没有真正的拒绝。
“不麻烦，这本来就是你的家。”
马车在暮色中平稳前行，南希消化着下午的对话。
理查德比柯林斯大六岁，在柯林斯成年之前，一直和家人同住在赫士列特庄园，等柯林斯继承了家族，理查德就搬到了城里的赫士列特公馆。
至于原赫士列特伯爵——理查德只是轻飘飘地笑着说：“和妖精打交道，能有什么好下场？赫士列特的继承人，从来都活不长久。”
那是一种甚至可以说是厌恶的嫌弃的语气，被藏的很好。
被妖精宠爱的赫士列特家族……南希总觉得外界流传的那些故事，有太多不为人知的部分。
可念头到此为止，她并不打算继续深究下去——有些秘密，知道得太多未必是好事。
回往庄园的路途并不单调。
理查德总能找到有趣的话题，或是城内最新的歌剧，或是哪位贵族的宴会，又或者哪家魔药师新近研发的药剂。
从这些只言片语中，南希逐渐摸清了贵族社交圈的现状。
还好柯林斯不会主动参加这些……不然仅仅是记人名，她就要头疼死。
马车很快驶入庄园大门，停稳后，理查德率先下车，随后转身，向南希伸出手。
南希没有拒绝，只是将手轻轻搭在他掌心，借力下了马车。落地的瞬间，她便松开手，拉开了距离。
如果是其他贵族的古堡，这时通常会有侍从守在门前，恭敬地为主人打开大门。但赫士列特男爵府邸却一如既往地冷清。
南希刚准备上前，理查德已经快她一步，伸手推开了厚重的城门。
门轴在夜色中发出轻微的咔哒声。理查德侧身为南希让出一条路，笑着打趣道：“我的弟弟，还是一如既往地不体贴呢。”
他的语气轻松，笑容温和，仿佛在讲一个无关紧要的笑话，也带着几分意味不明的深意。
柯林斯斜靠在主厅的石柱旁，身影被壁灯昏暗的光线拉长，投在墙上像一只沉默的幽灵。他皮肤苍白得近乎透明，仿佛传说里的吸血鬼，身上几乎察觉不到半点活人的温度。
他的手也是冰冷的，像大理石……这个念头从南希脑海一闪而过。
柯林斯目光淡漠地掠过理查德，眼神里毫不掩饰那份厌恶与警惕，唇角勾起一抹冷笑，“这种话，还轮不到你来说。”
他懒散地从石壁上站直，眸光转向南希，伸出手。
南希几乎没有犹豫，本能地迎了上去，将手轻轻放进柯林斯冰凉的掌心。下一秒，柯林斯便毫不客气地揽住了她的肩膀，将她护在自己身侧。
迷迭香的气息扑面而来，清冽而微涩，混合着冷意，几乎将南希整个包围。
柯林斯比她高出一个头还多，他的气息和体温像一道无形的屏障，将她与外界彻底隔绝。