造成实质性伤害。
“——但是这次有些过分了，不过很高兴你能回来。”
“我一回到斐南德就来找你了，不过看起来你不是很想在这里看到我……算了，这个恶作剧有点过分，我向你……”
安吉拉的话还没说完，就被一阵向这里走来的脚步声打断。
其他商贩不知何时已经离开了，小巷中只剩下南希和安吉拉，和那两个向二人走来的人。
是两个男人。
其中一人身着靛蓝色长风衣，咖色长裤长靴，另一人则将自己包裹在黑色斗篷下。
安吉拉向前一步，将南希挡在身后，双手置于身前，做出防御的架势，“什么人？！”
“别紧张。”为首的金发男人向安吉拉展示空空如也的双手，“我没有恶意。”
二人到南希与安吉拉身前五英尺左右的距离时停了下来。
南希见过金发男人的袖扣，那是特里斯地区生产的一种昂贵的矿石，而他袖口的刺绣——出自斯蒂尔。
很显然，对方是一名贵族，并颇有财富。
“您是安吉拉·戴拉吧，”金发男人露出温和的微笑，“我在佩蒂小姐的茶会上见过您——那时候我去接我的妻子，您应该听过她的名字，蕾妮·赫士列特。”
“您是……赫士列特伯爵？”安吉拉震惊得甚至忘记放下挡在身前的双臂，急忙道：“啊，没想到是您……您、您怎么会在这里。”
尊贵的赫士列特伯爵为什么会出现在黑市这种不入流的地方？
理查德·赫士列特微微一笑，忽略了安吉拉，而是将视线转向安吉拉身后的南希，回答了她的问题：“我顽皮的弟弟开了一个命运般的玩笑，南希小姐。”
“他要娶你为妻。”
……
如果不是一箱一箱的香料织物往家里送，南希几乎要以为自己出现了幻觉。
尽管那天，她没有告诉理查德任何关于她的事情，他还是找上了门，并带来了婚约条款。
直到理查德离开，里根·埃德尔仍在恍惚中，“这一定是我在做梦……否则，我的女儿怎么会嫁给一个贵族。”
晚饭时，里根破天荒地打开了他的酒窖，取出了一瓶伊基克拉红酒。
“为我的女儿嫁给贵族！”
南希茫然而惊恐地坐在餐桌前——尽管她已成年，而且早已到了订婚的年纪，但没想到这件事会是这么突然，更想不到她的父亲竟会如此喜悦。
“你的丈夫是柯林斯·赫士列特，也就是赫士列特男爵。”里根醉醺醺地晃动酒杯，“真是天上掉馅饼了……那是真正的赫士列特家族。”
在斐南德，贵族娶平民这件事——一年都听不到有一个，因为他们认为这会使他们高贵的血变得污浊。
南希忍不住嘟囔：“可是我根本不认识他！根本不知道他是什么样的人！”
里根斜眼盯着南希，打了个酒嗝，“那又怎么样呢……他可是贵族，他们的血注定他们优雅……哦，真希望你们的孩子能继承赫士列特的血。”
“可即使我们有了孩子，那和埃德尔有什么关系呢？”南希忍不住反问：“即使他是魔法师，那也只是赫士列特的后裔，而非埃德尔的。”
“说实话，埃德尔、里德尔、林德尔……有什么区别呢？”里根嗤笑，“都是迟早会被历史遗忘的姓——但赫士列特不会。”
南希不理解，假如她的后代成为了赫士列特，那里德尔将会失去后代。
“这就像河流汇入大海一样，没什么大不了。”母亲娜拉放下手中的银质餐具，用丝绸餐巾擦了擦嘴，“或者说，你想嫁给谁呢？面包房的约翰还是矿山的林恩？”
“结婚是一辈子的事情，南希。”母亲严肃说道：“难道你想嫁给一个在怀孕时还要你干活的平民，然后看着你们的重复你们的生活？”
南希的话堵在嘴里，“我……”
在斐南德，平民的人生从出生开始，结局就是注定的——学习技术、工作、生下孩子，然后他们的孩子重复他们的人生。因为血脉不会骗人，只有拥有奇迹之血的人才能成为贵族，而奇迹之血只会在贵族之间流淌。
尽管平民也拥有自由，他们能够去剧院、能穿漂亮的衣服、能接受高等教育，但
“你要知道，像你这样丝毫没有魔法师潜力的人，是不可能凭自己成为贵族的！”里根放下高脚杯，“这是你唯一成为贵族的机会！又或者，你想像我和你母亲一样，向贵族弯一辈子腰？”
“可是我想嫁给一个我喜欢的人。”南希放低声音，不甘地说：“至少，让我知道他是什么人吧。”
“……”
晚餐最终不欢而散，南希回到房间，桌子上正放着一个丝绒盒子，她将盒子打开，里面是一枚戒指。
南希看了一眼戒指，就将它放回去了。
躺在床上，南希翻来覆去睡不着觉——要是她能够如往常一样安稳入睡，那才是奇怪。
柯林斯·赫士列特，南希听过他的名字，仅有一次，她听说他是一个性格孤僻而又极其古怪的人。
几乎从来不出现在贵族的宴会中，与他的兄长理查德·赫士列特像是两个极端