第29章第29章
婚礼结束后,众人更换行装参加晚间派对。第二天，又马不停蹄参加菲利普夫妇的私人宴会。
说是私人宴会，实际上是小型高层贵族聚会。各大选帝侯家族难得齐聚墨伦维克,正好借着王室公爵婚礼的机会互通有无。
菲利普身份特殊，为了他的面子，向来不喜欢参与私人场合的女王，难得亲临。
海因里希以及其他家族掌权人、还有正式受封的爵爷和命妇们，诸如菲利普夫妇、索菲娅等等,都需要先觐见女王。而伊莎贝尔和路易莎这些没有头衔的贵族家眷则等候在外，如有女王召见，会有皇家侍卫官通传。虽然通常她们没有机会面见女王。私人宴会气氛松弛，等候的间隙，大家自如地说笑。许多聪明的夫人都会牢牢把握这种交际的机会，毕竟顶尖贵族齐聚的场合并不多，而受邀的嘉宾里，总有地位略逊一筹，需要向上攀登的家族。霍华德侯爵府就属于其中之一。
路易莎和伊莎贝尔甫一进门，迎面走来一位体态丰满，头戴紫红色羽毛宽檐帽的女士。
“亲爱的路易莎，好久不见。”
路易莎眼底滑过厌烦，很快堆起笑意与她贴面，“亲爱的嫂嫂，我哥哥和侄女们都好吗？”
来人是路易莎的嫂子，霍华德侯爵府未来的女主人。“托你的福，一切都好。”
霍华德太太又看向伊莎贝尔，不轻不重地感叹道：“噢，路易莎，还不向我介绍这位美丽的女士吗？”
伊莎贝尔轻轻颔首：“奥黛丽·诺曼。幸会，霍华德太太。”“原来你就是那位来自洛森郡的幸运儿，诺曼小姐！"霍华德太太夸张地瞪大眼睛。
伊莎贝尔微笑：“您指的幸运是？”
“噢上帝啊，能从洛森郡的男爵小姐，摇身一变成为斯宾塞公爵夫人，这还不是天赐的幸运？"霍华德太太说这话时，意味不明地扫了眼路易莎，“馅饼也曾掉在某些人头上，可惜她一脚踢开。”
路易莎脸色沉了下去，碍于伊莎贝尔在场，她强行压下情绪，警告似的看了霍华德太太一眼。
霍华德太太却恍若未觉，高抬着下巴扫视伊莎贝尔，“诺曼小姐以前参加过这种规格的宴会吗？”
伊莎贝尔眸光微动，坦诚摇头：“没有。”“噢！都怪我冒昧，忘了你出身乡下小郡。"霍华德太太眼底含笑，“听说那边民风淳朴，会请家庭教师教导音乐和绘画吗？”伊莎贝尔：“请过，但不甚精通。”
霍华德太太略显刺耳的问话引来其他夫人的注视，她还想再说。路易莎却忍无可忍，一把拽过霍华德太太走向角落。“别再挑衅她了，潘妮！出门在外你代表的是霍华德家的颜面！刻薄不是贵族应有的教养！其他夫人会笑话你的！”“少来教训我！路易莎！你是嫌我给霍华德家丢脸，还是怕她才疏学浅给斯宾塞家丢脸?"霍华德太太冷笑，甩开路易莎的手，“当初放着公爵夫人不当，要跟埃德蒙私奔的蠢货可是你！那会儿你怎么不想想霍华德家的颜面？！”路易莎脸色涨红，气得发抖：“你…你……我的事还轮不到你来指责！”“我没资格？！路易莎！你以为锡兰公国有不透风的墙吗！我敢打赌这个场子里起码有一半的人知道你当年的丑事！我和你哥哥，你父母，你侄子侄女的脸早就被你丢干净了！“霍华德不甘示弱，压低声音怒吼。路易莎瞪大眼睛，声音哽在喉头。
“路易莎你听好了！从前是你哥哥拦着不让我教训你！现在他的话不管用了！"霍华德太太的话语却像刀片似的飞快，“你但凡还有对霍华德家有点良心，就别拦着我！”
“潘妮！"路易莎攥紧拳头：“这是菲利普公爵的晚宴！女王也在场！别闹幺蛾子才是对霍华德家最好的帮助！”
“帮助？！我原本倒是希望你这个做姑姑的能当上公爵夫人，好提携莉莉丝进入更高的社交圈。现在你把她的前途都毁了！还敢我提帮助？！“提起女儿，华德太太的怒火彻底被点燃。<1
她攥紧羽毛扇，恨声道：“我的莉莉丝刚成年！她举止温柔，富有才情，一点儿不比布伦瑞克家的小姐差！连一个伯爵女儿都能嫁给王室公爵，将来走运还能当王后！而莉莉丝一个侯爵女儿，至今还无人问津！是谁的错？！”路易莎几乎喘不上气，剧烈呼吸数次，只觉胸腔里的心脏都要爆炸！“所以别再拦着我，路易莎！“霍华德太太冷冰冰瞪着小姑子，“我必须打响莉莉丝的名声，给她挣个好前程！没有比今天更合适的机会了！"1放眼望去，全场来宾皆是出身顶级世家。
霍华德太太视线扫过伊莎贝尔，眼带轻蔑：“连这样一个乡下来的男爵女儿都能当公爵夫人，我的莉莉丝凭什么不行？！”路易莎好不容易喘上气，听到这句话又差点晕倒，“潘妮！她没有你想的那么……
“我早就打听过了！奥黛丽·诺曼只有一门还算得上体面的亲戚，她的姨妈嫁给了克劳伦伯爵。不过……我想一个沾亲带故的姨妈并不足以培养一位多才多艺的外甥女。”
“事实也的确如此，听说奥黛丽·诺曼参加克劳伦伯爵晚宴时，表现乏善可陈，怎么比得过我从小当作贵女典范教导的莉莉丝？“霍华德太太眼底滑过算计，轻轻