逗笑。整个矿道内都回荡着他们的的说笑声。
明明是在废弃矿洞内运输铅封矿石箱的枯燥任务，却被他们搞得像是在郊游。
裴半眉头紧皱，沉默片刻最后还是忍不住冷声提醒：“小声点，别引来其他东西。”
矿道内辐射含量比矿洞外低，目前没有检测到异常生物信号。但裴半始终记得在沙尘暴中窥见的那些若隐若现的人影，警惕和担忧挥之不去。说笑声戛然而止。
铁皮小子还以为这位年轻的临时长官是在怕自己被他们连累，忍不住嘲讽笑道："长官，您拿着高科技武器，穿着这么好的防护服，还怕这个？”………闭嘴。”
裴半突然眼神一凛，枪口瞄准铁皮小子，扣下扳机。年轻的隔离区烬民瞳孔紧缩，随后放松神经，坦然面对--但能量束子弹却擦着他的铁皮手臂射了出去，射中了他背后的什么东西。他听到了能量光束洞穿血肉的滋滋声。
不是他们，他们的身体机械化程度非常高，根本发不出这种声音，那她击中的是谁？
铁皮小子愕然回头，一个硕大的黑影砸到地上，他定睛一看，发现那竞然是一只巨大的变异老鼠。
老鼠体型巨大，目测体重至少有30千克。它的腹部破了一个滋滋冒烟的大洞，吱吱惨叫着咽了气，猩红眼睛黯淡了下去，黑色的鼠牙上还残留着腐蚀型的液体。
“哥，是变异老鼠，”一直沉默寡言的斗篷小矮子突然开口，“这东西牙床上的液体能腐蚀金属，如果不是长官出手，现在破了个大洞的就是你了。”铁皮小子沉默了，脸上难得没了笑意，半响憋出一句：“长官枪法不准，明明应该对准我才对……
“好了，不要说这种傻话。”
裴半听不下去了，一边扫描矿道深处影像一边回答：“我虽然也只是一介烬民，但既然指挥官任命我做你们的临时长官，那我就必须负起责任来，保护你们安全而且完整的离开这条矿道。”裴半这句话发自内心，但眼前这四人却呆住了，那眼神仿佛是听到了什么天方夜谭似的。
裴半眉头皱得更紧了，“怎么了？”
“我……我…
劣质机器人突然发出两声急促而断断续续的声音，一头从铅封矿石箱顶部栽倒在地，发出呕当一声巨响。
“回声！”
铁皮小子把机器人扶了起来，让它平躺在地上，不管怎么折腾都不见它再出声，连头部显示屏都彻底黑屏，整个人顿时都慌了，“怎么办？他好像死机了！”
“好了，"瘸腿老头拍了拍铁皮硬邦邦的肩膀，沙哑的声音满是沉痛，“我们不是一直都在等着这天吗？高兴点，这废弃机器人的身体本来就很难用，死机对他来说也是好事。”
裴半越听越感觉哪里不对劲，在脑海中问系统：“这个叫回声的机器人，不是融素的子程序？”
[不是，]系统平静回答，[他是人。]
“什么？”
[我查过资料了，他是隔离区烬民1-6915，因为身体已经完全坏死，无法继续存活，但贷款又没还清，所以被上层将大脑数据上传到数据空间，作为机器人继续履行使命]
对于地面区烬民来说，死亡并不可怕，可怕的是连死后的价值都要被榨取，变成彻头彻尾的机器人，继续为自己的出生还债。中央AI融素是玛尔斯文明的瑰宝，它可以分出算力调度和操控所有的机器人，但上层认为这并不应该包括地面区。
除了中央广场区，地面绝大部分机器人生前都是人类。没有比烬民更好用的廉价工具了。
他们生前为还清生育贷款、回报父母、改善生活而从事各种危险的工作，导致生病、身躯坏死等等恶性事件发生。但他们又没有贡献点用于治病一一更何况辐射病有钱也治不好，活下去的唯一方法就是更换义肢。更换义肢会让他们背负更多的贷款，但他们没得选，不得不贷。贷款越背越多，身体的机械化程度也越来越高，待遇一降再降，甚至从蜂巢区搬去隔离区从集装箱区到蜂巢区再到隔离区，这不仅是地位的降低，也是人权逐步丧失的过程。
隔离区也分三六九等，还保持有部分人类身躯和器官的烬民地位更高，像回声（1-6915）这种意识被上传到废弃机器人内的烬民，几乎已经不能算作人了但他们偏偏并非生来就是机器人，人类的灵魂被禁锢在这行动不便的生锈身躯内，简直就是一件比死亡还痛苦的事。此时此刻，裴半终于理解，为何孟夏老师无论如何都要删除自己上传到数据空间的意识数据，恐怕就是在担忧着这样的未来。回过神来，眼前这三人已经在商量着怎么将回声的尸体给带出去了。瘸腿老头觉得不好携带，建议直接遗弃在矿道两边，毕竞他们仨估计也得栽在这里，就当大家一起埋在了同一个坟墓一一想想还挺感人的。斗篷矮个子把回声的身体放在铅封矿石箱顶上，说可以利用轨道运输直接运出去。但他们一时半会离不开，他担心外面的治安官会把回声的身体直接当垃圾扔掉，等他们出去就找不到了一一这件事发生的概率几乎为100%。铁皮小子抱着回声没说话。他以为自己早就已经做好了坦然迎接死亡的准备，可当这一刻真的到来时，他的心中却只有一个