掌柜的啐了一口，胡子气得发抖，“这人简直胡搅蛮缠，毫不讲理”叶淮川仍在叫嚷，“姜怜，定是你怀恨在心，暗中使了下作手段，你就见不得我们好！”
“哥哥，回去吧！"叶文茵低着头瞥向左右围来指指点点的路人，声音里带着羞臊和颤抖，她去扯叶淮川的胳膊，却次次都被叶淮川川挣脱。本就因陈家心烦不已，这叶淮川主动来找骂，岂有不成全的道理？阿怜眯起眼睛，跟点燃的炮仗似得火气十足。“叶淮川，你以为你是谁？我一天那么多铺子要管，那么多人要见，要不是你今日找上门来，我早就把你忘得没影了，哪里有心思去报复你？你一间不大不小不温不火的酒楼，难道值得我去记挂？”她抱臂往前，歪头一笑，“让我猜猜，你本就是个能轻易怀恨在心，随意报复他人的性子，所以酒楼经营惨淡，不从自身找原因，反倒据此猜测于我，来我门前闹事？”
“怎的？难道你一闹，我就要打开钱匣，任你挑拣？”阿怜摇摇头，“叶淮川，你之前走得太顺，太把自己当回事了”“你以为叶家酒楼当初的鼎盛你居功甚伟，但其实，要不是你妹妹叶文茵恰巧结识了我表弟，又借他名声与其他权贵往来，不断为你带去客源，你哪能赚得下第一桶金？没了第一桶金，你哪能购置我家位于彩桥路的祖产？没了我家的祖产，你哪能在京中打响名声？”
“要知道，能开在彩桥路的商铺，多是些百年老店。你家中从商不过才两代，占尽了天时地利人和才能来彩桥路开店，你却自以为天纵奇才，这才落魄了几月，就受不了打击了？”
“你！"叶淮川呼呼喘气，“你一派胡言！”阿怜的目光从脸色涨红的叶淮川转到相对平静的叶文茵身上，劝道，“依我说，叶文茵，你比你这榆木脑袋的哥哥机敏多了，何必非要围着他转，事事被他压上一头？大梁行商从无男女之分，你不如出去单干，想来没了他，很快就能出成绩。”
叶文茵微微启唇，眼里闪动着细碎的光，低下头沉默不语。见她如此，叶淮川脸色一变，指着阿怜骂道，“你休要挑拨离间！”他捉住叶文茵的肩膀喊了几声妹妹，得她眼神回应后，才似松了口气。“哥哥放心，"叶文茵先是柔声安抚，而后看向站在酒楼门口的阿怜，眼里带上了不自知的嫉恨，“姜姑娘，我家的酒楼怎么营生，是我们自己的事，用不着你来指手画脚″
阿怜冷笑不语。
真是好心当作驴肝肺，她本不必费这口舌，有些河总要自己淌过去才知道难受。
“既然你也明白酒楼的营生是你们自个儿的事，"阿怜盯着缩得跟鹌鹑似的兄妹俩，侧首往后吩咐道，“来人，把他们给我赶出去！若往后他们再来闹事，不必来知会我，只管去鸣鼓报官，跟他们公台上见真章。”视察完所有铺面，回到英国公府时已是傍晚，谢琅站在门口等她，一见她的马车就迎了过来。
夕阳的柔光中，他的眼眸亮如星辰，亲热叫着表姐，借着垂落的袖子来牵她的手，又记着她'不能显露人前′的吩咐，走了几步就自觉松开了，只眼神还炙热地盯着她看，低声催促，“我们快回临湘苑去吧”浑身的疲惫从见到他的这刻开始如流水般消褪，取而代之的是满心的愉悦和松快。
自与他交心后，她就没在他脸上看见过什么愁容，谢琅每日只做些自个儿喜欢的事，射箭练武，温习功课，或与他的好兄弟们出去骑马玩闹，而后准时等在府门接她。
来上京之前，她曾想过招赘，想象中的夫婿就该如谢琅这样，外形俊朗合她心心意，性格天真直率，满心满眼都是她。可谢琅是英国公府的独子，招他入赘是不可能的事，她也只能在心里稍作感慨。
“走吧，回临湘苑去”，阿怜拉起谢琅的袖子往府内走，这一日格外漫长，她也有些想他了。
谢琅喜于她的主动亲近，风筝似得乖乖被她牵着走。等到了石拱桥上，谢琅忽大胆握住她的指尖，“表姐，等等”阿怜依言停住，回眸望他，“怎么了？”
“你还记不记得那里？”
谢琅指向石桥不远处，立于湖畔的那方亭子。顺着他所指的方向望去，只见几道凭水的红栏杆和铺着青瓦的翘角亭顶，湖旁的芦苇于微风中荡漾，湖面波光粼粼，金光闪闪，静谧而美好。阿怜反应了一阵，才忆起入府时她曾带着莲月在那处休憩，当时谢琅的三姐谢韵正在府内办曲宴，府中贵女以花入馔[1]，而她对花粉过敏，远远望见谢韵正往她这边来，刚到府中不知她为人，又不想凑那热闹，便在亭中做了一番掩饰路过亭子时谢韵果真停了下来，似想邀她一起赴宴，却在看见她满脸"疹子′后改口，叫她赶紧回去休息。
“记得”，阿怜点点头，望着谢琅等他的下文。谢琅的脸有些红，眼神也有些躲闪，“其实……与表姐的初见不是在母亲院中，而是在这里。我从这处望见了你，你没望见我。”“那你都看见了？”
谢琅应道，“嗯，都看见了”
思及那突兀送来的中药，阿怜恍然大悟，“原来你当时就想一一唔”谢琅眼疾手快地捂住了阿怜的嘴，宽大的手掌几乎覆盖了她的下半张脸。“唔唔！"阿怜拍打他的手背，眼睛瞪得老大。谢琅的耳朵红得滴血，“表姐