商人，而他自己在各个方面的成就很斐然。
1955年，创立华人银行，自任董事长兼总经理。还曾担任九龙巴士等50多家公司的董事长，业务涵盖金融、交通、食品、地产等多个领域。
更在1946年至1953年担任立法局非官守议员，1953年至1959年担任立法局首席非官守议员。
1947年至1959年任行政局非官守议员，1959年至1962年任行政局首席非官守议员。
1959年，周锡年获委为即将成立的香港工业总会首任主席，至1966年卸任会长。
1966年，他又获港府委任为香港贸易发展局首任主席，后在1970年卸任。
但也正是他的这些成就，让他没有多少华资朋友（近英），在后来怡和置地这英资大洋行出手之后，没有多少华资为他站台。
当然，也不能够否认他这个时期的强大，旗下拥上市就有好几家。
所以，他自认为自己在政商两界都得给他几分面子，没有人敢轻易挑战他在牛奶公司的大股东地位。