”她笑了笑，“有吴公子在，吴妈妈定是不会再搜查了。”
吴妈妈是吴家旁支一脉上的一个远房亲戚，有吴启元这个本家士族子弟在，莳婉本也没太担心。
她环顾四周，不自觉嗅了嗅，鼻尖处，有星点血腥味。
似乎是为了验证她素来敏锐的直觉，不远处，隐隐有人头攒动。
此地怎么会有军队？
看方向，甚至还是朝着湖州去的。
莳婉来不及多想，迅速带着阿凌悄悄离那驴车远了些，好在这一回毛驴只是低下头，静静吃着草。
掩体遮挡下，两人藏得还算顺利。
莳婉的裤袜早已被湿润的泥泞沾染，凭添几丝狼狈，她几乎是整个人匍匐在地，俨然与这片杂草地融为一体。
须臾，马蹄声渐远，一切再度归于寂静。
主仆两人悄悄直起身子，从草垛里冒出头。
阿凌心有戚戚，声若蚊蝇，“姑娘，咱们还是得快些走，刚刚......”像是怕提到了什么禁忌的词汇，最终只化作一句，“这也忒吓人了！”
莳婉正胡乱涂着泥巴，听了这话，她下意识轻抚了下脸颊，泥土被水渍浸润，更加贴合肌肤，心下稍安，一边应了句。
“不必顾念我的身子，等到了客栈寻个郎中便是。”
“全力赶路吧。”
空气湿重，淡淡的血腥味四散开来。
片刻后，方才经过的军队中有一人脱离队伍，再度折返。
*
平宿，与湖州接壤的小城。
士兵草草检查完路引，便让两人进了城。
等到达客栈安顿好，外头的天色早已成黑墨，浓得化不开
近亥时光景，一切渐渐停歇，整个平宿城静悄悄的。
阿凌片刻前喝了两盏莳婉倒的温茶水润嗓，驾车一路狂奔，这会儿乍一松懈，脑袋如同浆糊似的直发晕。
到最后，竟是云里雾里地倒在床榻边睡着了，嘴里还念念有词——
“姑娘，我......”
莳婉听见动静，轻轻从山水屏风后走了出来，拿起桌案上的劣质摆件，照着阿凌的脑袋便是一下。
“砰——”
药效与疼痛的双重作用下，阿凌最后一点儿声音也不再有了。
莳婉生生等了好一会儿，才慢慢把指尖放在对方的鼻梁下，确认仍有呼吸后，便拿起收拾好的荷包系在身上，转身欲走。
几息后，又去而复返，拿出几两碎银子搁在桌上，顺带把阿凌还没来得及处理的脏衣物拿在身上粗略滚了滚，而后一道缠在腰间。
做完这一切，莳婉再度轻轻推开门，不过眨眼的功夫，便彻底混进了浓浓夜色里，再不见人影。
这几年在柳梢台见了形形色色的人，她也学到了不少杂七杂八的小聪明，加上以前当流民时曾来过此地，故而莳婉一路如预料中颇为顺利。
疾行至码头，忙忙碌碌上了船，她的一颗心才放下大半。
不知何时，明月再次被厚重的云层遮挡，只堪堪露出个头，洒下几丝暗淡的月光，荡开眼前静止的湖水。
莳婉立于船头，琥珀色的瞳仁里漾着亮晶晶的光。
她静静凝视着眼前的一切——
千山万壑归两侧，夜风拂面，空气里似乎都是快活的气息。
心脏狂跳不止，莳婉不自觉地放轻了呼吸，正想问问船家何时开船，倏地后颈一痛，骤然失了意识。
*
入夜，济川城外，靖北军在此地扎营休整。
卫兵们例行惯例，将叛徒送入牢狱中，以待稍后审问。
局势混乱，礼乐崩坏，从前的条条框框，这会儿早已没有了什么信服力。因此，大军尚未完全安定的这几日，揪出来的细作、叛徒格外多。
“大王，属下探查到湖州城中吴家和张家有异动，与幽州有所勾结，另外......”卫兵的目光一路追随，边跟着引路道：“属下还发现一女子行踪诡异，砸伤了吴家的奴仆，携款欲逃。以防万一，属下索性将人一起打晕带回来了。”
模糊的声响袭来，争先恐后唤醒着莳婉的混沌的意识。
暗牢内。
石壁上渗出的水珠沾带着几丝血腥，滴答滑落，发出一阵细微的声响。
人声与金属声一道涌来，而后停滞。
两侧的火光将眼前人的影子不断拉扯，汇成一道波澜的山峦。
而后，这座大山停在了莳婉面前。
即使眼睫紧闭，那股强大的威压仍是压得她难以喘息，她下意识放弃装死的行为，边掀起眼皮去瞧——
男人近一米九的个子，摇曳的火光下，高挺的鼻梁投下刀锋似的阴影，一如他望来的视线，无端让莳婉想到了草原上的鹰隼，仿佛再有一刻便能立刻咬断她的颈脖。
“湖州人？”他问。
灯火晃动，莳婉心虚地垂下眼睫，强忍着突然疼起的心口，轻轻应了声。
此人气度不凡，大概率手上沾过不少人命，且能这么轻易便将她抓来，综合来看，绝非她能糊弄的。
她马上老老实实道：“小女是歌妓出身，几年前被柳梢台的吴妈妈收养，奈何天资愚笨，学了