很自然地拉着他的手，还不忘笑着安慰他：“好啦好啦，福安你哭什么，我这不是好端端地回来了吗？”
“对了，我走丢以后，母皇和爹爹没有为难你吧？她们没打你吧？”福安哭得很伤心：“纵然陛下和淑君不罚奴婢，奴婢也该自己领罚的，都是奴婢不好，才叫殿下受了这样大的委屈。”他说着就要跪下去磕头请罪，段慈急忙伸手拉住他，他笑着说：“我不是好好的吗？你就不要自责了，若是爹爹怪罪你，你只管告诉我，我找爹爹为你求情去。”
福安感动得两眼泪汪汪的：“奴婢就知道殿下是个心善的。”段慈拍了拍他的手，笑眯眯的：“好啦好啦，你把眼泪擦一擦，陪我去见爹爹吧。″
待这一从小内侍簇拥着段慈，热热闹闹地进了后宫，便有皇帝身边的近侍过来请霍焉。
“霍大人，陛下请您往乾清宫一叙。”
霍焉整理衣冠，缓步步入殿内，撩起衣袍正要下拜时，御案后的皇帝叫住了她。
“殿中没有旁人，你只当是朕这个舅母，和你这个外甥女说一点体己话。霍焉微微抬起头，始终十分恭敬地低垂眉眼，皇帝便叹了一口气道：“你这孩子，从小就这样拘束。"她挥了挥手：“为她搬一张椅子来。”霍焉却执拗地推辞了：“礼不可废，您既是陛下，又是长辈，臣不行大礼已是不敬，更该站着回话。”
皇帝很欣慰地看着她，感慨道：“你是个好孩子，若人人都有你这样的忠心，朕也不会如此心焦。“她见霍焉还低着头，不由得抱怨道：“虽是礼不可废，你也该抬起头来让朕好好瞧一瞧你这个大功臣。”霍焉这才抬起头，恭顺地看向案后的大周皇帝段尚瑛。作为皇帝，段尚瑛的容貌自然不会差，她皮肤白皙，体态修长，五官精致。她不过知天命的年纪，两鬓却早早生出银丝，不过经过内侍们小心地梳妆，那几缕银丝服帖地藏在乌发之下，隐隐闪烁出的银光，更为她添一分威严。只是她眼下乌青，双眉紧锁，眉宇间深深的皱纹更像一道道消不去的沟壑。霍焉感愧道：“臣未立寸功，如何敢当功臣二字？”段尚瑛微微笑了笑：“你将慈儿从云台山平安接回，自然是有功的。”霍焉愣了愣，第一次打断段尚瑛：“陛下，救下九殿下的并非是臣，而是一个叫宋娘的义士。如今她就住在臣的家中，陛下若赏，也该赏她才是。”段尚瑛叹了口气：“事情朕已经听说了，可是你要朕因为什么赏她呢？'“自是因为她多次奋不顾身救下九殿下，还舍下全部身家，一路护送九殿下回京。这正是陛下应当大力奖赏的忠义之士啊！”段尚瑛静静地看着她：“慈儿从未走失，你叫朕如何奖赏一件不存在的事情呢？”
霍焉愣住了，她急道：“可宋娘确实救了九殿下！”段尚瑛平静地打断她：“可她只是一个农妇。”“慈儿是个未婚的男子，名节对他有多重要，你是知道的。他仓促离宫清修，已引得议论纷纷，朕力排众议才没有节外生枝，如今朕再大费周章，赏赐一个乡野农妇，你让世人如何看待慈儿，又叫他未来的妻主如何看待慈儿。”过焉不解：“九殿下万金之躯，谁敢轻视？”段尚瑛只是苦笑着摇了摇头：“朕能护得他一时，护不得他一世。慈儿是朕的儿子，朕要为他思量周全。”
霍焉还欲再辩，段尚瑛却挥手了结了这个话题：“好了，此事已经定下，无需再议。你若真爱惜那宋娘，朕从私库里出钱，赏她点银子便是了。接回慈的功劳，落在你身上，朕和你舅舅都安心。”“你还有别的事吗？”
霍焉将拳一抱，正色道：“臣还有一事禀报陛下。”段尚瑛端起茶水，示意她缓缓讲来。
“臣此去平州，发觉平州境内盗匪横行，为祸乡里，许多村镇被山贼劫掠，百姓深受其害，十不存一。更有官吏有山贼暗中勾结，做下伤天害理的大恶。”
她一拜到底：“臣恳请陛下出兵剿匪，为百姓除去一大祸害。”段尚瑛端着茶杯，久久没有动作，霍焉年轻，有些沉不住气，急切唤道：“陛下！”
段尚瑛重重将茶杯搁到案上，并不下令，只是轻轻地说：“朕知道了。”这便是不许的意思了，霍焉怔怔地看着段尚瑛，只觉一向宽仁的陛下看上去竟有些陌生，她深吸一口气，继续请求：“陛下，臣一路所见，百姓暴尸荒野，田野弃耕，村庄荒废，陛下应当…”
段尚瑛用力一拍桌案，打断了霍焉的话语，她皱着眉看向霍焉：“朕说了，朕知道了。”
“军政大事，不是你这种年轻人该议论的。”霍焉微微想了想，问道：“陛下可是担忧林家跋扈？"她急忙请命：“臣愿率士兵，为陛下剿匪分忧！”
段尚瑛重重地叹了口气：“你能剿匪，你能平得了西北吗？”霍焉坚定地看着她：“臣虽不才，原为陛下马革裹尸。”段尚瑛没有理会她，只是疲倦地挥了挥手：“朕知道了，你不必再说了。”“段慈受了惊吓，你也好久没见你舅舅呢，你且进宫去瞧瞧你舅舅吧。”霍焉心有不甘，段尚瑛喝道：“不要再说了！快去罢！”皇命难违，霍焉只得压下满腹心事，跟随内侍的指引，往霍淑君的麟德殿去。
还未进宫，霍焉便听见霍淑君恨铁不成钢地哭喊。“我怎么就生了你这么个逆子！”