太后见皇帝还算平静，摇了摇头，被女官扶着站起身。
“起驾赴宴吧，莫要让阿婵久等。”
“母后慈心，素来体恤儿女。”
皇帝嘴角笑意浅淡，礼数周全，却始终离太后丈余，没有半点搀扶的意思。
他手边那盏清茶，从始至终，纹丝未动。
踏上御辇，纵使独处时，皇帝眸色仍旧温和，嗓音清越如碎玉。
“法羡，告诉张相，朕委以重任，不是让他出入太后宫，听凭妇人命其牵线搭桥。”
“是。”
御辇外，绣衣青年冰雪积身，眨眼便没了人影。
中常侍栾平伺候陛下十余年，听出他语气中淡淡愠怒，心中一惊。
姜云翊还是太子时，便喜怒不形于色，永远温和淡然，能被人听出不快，恐怕已是怒极。
“陛下，奴婢方才听小黄门说，殿下特意看了许久的花，想必有所触动，体会陛下苦心。”
半晌，一道静若深水无波的声音幽幽响起。
“是么？”
皇帝自袖中拿出一方锦帕，角落纹样乍看是只狸猫，细瞧才知是虎，绣工稚嫩，却能看出每一针都小心思量。
斑斓虎斑被摸得褪色，陈旧发白。
姜云翊闭了闭眼，一路无话。
“陛下，到了。”
皇帝走下御辇，远远望见抹绯色，如一滴朱砂落在素白细绢。
他抬手，示意随从噤声，勿要跟着，踏着细雪一步步上前，停在那人背后，抬手欲扶她髻上金钗，却在只差毫厘时顿住。
“阿姐，怎么不进殿内？”
姜容婵一惊，手上用力折下一小截枝丫。
她转头，入目便是狐白大氅下露出的玄衣纁裳，以及薄雾般一吹即散的笑意。
少年声音如春水化玉，流泻而出，温柔到犹如低喃:“阿姐不是最怕冷？是在等我么？”
姜容婵后退半步，欲补上一礼，却被他阻拦。
那双手轻托着她臂弯，却像铁一样硬生生架着她，不允她拜。
姜容婵紧抿着唇，她躲了他三年，回京后仍避而不入宫面圣，他不可能毫无芥蒂。
可今日看他神色举止，一如当年温和。
“许久未见陛下，一时竟有些陌生，”姜容婵笑了笑，“陛下威仪日盛。”
皇帝闻言眸色微变，唇角往上牵起，“阿姐倒是并无变化。”
楚服高髻，赤裙金钗，弱不胜衣，一如他们于此初见时打扮。
他越看越觉阿姐身上单薄，欲将自己大氅为她披上。
“多谢陛下，时辰快到，还是先进殿为好。”
姜容婵嘴上谢恩，却退得更远，心底涌出一股怪异感，莫名不敢去看皇帝眼神。
花树下，少年独自静立，闭上双眸深吸口气，仔细分辨她留下的浅淡香味。
半晌，他露出一丝笑意，踱步至殿内。
诸臣纷纷行礼，垂首敛眉，温驯犹如羔羊。
天子端坐高处，微微倾身，唇间噙着笑意，如赴家宴的温雅君子。
“众卿何须多礼，今日只为贺皇姐生辰，尽情恣意便好。”
百官面面相觑，不敢将陛下所言当真，就在上个月，天子一怒如雷霆万钧，右将军阖族流放。
就此，五位辅政大臣唯余一个手无实权的少傅。
只犹豫一瞬，百官便奉上恭维之语，争先恐后道:“愿殿下千岁，长乐无极。”
宴席过半，平津侯挥手示意宫人换陶碗盛酒，喝了不知第几碗后，起身行礼道:“殿下，昔日泊怀兄与苍夫人同臣等并肩作战，说好了谁若活下来，就把对方遗孤视若己出。”
“殿下幼时体弱，先帝与臣等忧心不已，唯恐辜负泊怀兄在天之灵——”
平津侯夫人连忙起身请罪:“陛下，殿下，夫君烂醉如泥，见笑。”
皇帝淡声道:“无妨，平津侯一片赤诚之心，朕亦有所感。”
“如今臣等只余一事，恐怕有负同袍，便是殿下终身大事。”
御座之上，少年面色霎那骇人，却转瞬即逝，让人误以为幻觉。
“此事，还得看皇姐的意思。”
帝王嗓音清朗柔和，却莫名如悬于头顶的剑，随时斫断听者心弦。
姜容婵望向皇帝。
“择驸马与朝事相比微不足道，我不欲叨扰陛下，便令属官去往封地物色。”
皇帝定定看着她，蓦地笑道:“原来如此，阿姐体恤朕。”
少年面上带笑，眸色却沉沉如墨，抬起酒盏喝了口，闭了闭眼一副沉思模样。
姜容婵心下一沉，嗓子发紧，陛下总不能当众驳斥她。
下一瞬，皇帝云淡风轻开口。
“阿姐择婿，朕自是放在心上，只是楚地山野村夫，怎配得上金枝玉叶？不若自列侯中选。”
大胤帝女出嫁择列侯，王女出嫁择封国望族，姜容婵未入皇家宗谱，仍是高阳王姜晔之女。
峰回路转，姜容婵却迟疑，京中列侯子弟生于长安锦绣窝，恐怕不愿同她回高阳。
她为何迟疑，满朝人精哪有看不明白的，御史奉承道:“闻殿下欲择驸马，长安子弟皆向往之。”