唯恐谢清鹤迁怒，厉声呵斥：“胡说什么，妇人产子不都是这样？来人，把这个危言耸听的婢女拖下去…
沈鸢横眉立目，不怒自威。
只一眼，元老爷立刻噤声，喉咙如被人掐住一样，说不了话。他讪讪往后退开半步，不敢再多嘴半句。
松苓跟着一愣。
沈鸢在她手背上拍了一拍，柔声细语：“你继续说便是。”松苓支吾着哽咽：“大姑娘如今人事不省，稳婆说若是再不醒，恐怕母子两人的性命都难保。”
沈鸢两眼一黑，疾步往沈殊上房走去。
一只手挡在了沈鸢眼前。
顺着那一抹明黄袍角往上，沈鸢目光迟疑和谢清鹤对上。谢清鹤面色从容：“在外面等着。”
沈鸢不甘心：“可是……
元老爷适时开口：“产房脏污，还请陛下和娘娘到花厅等候。”沈鸢冷笑两声。
元老爷身子颤抖，讪讪干笑两声。
松苓察言观色，后知后觉她听沈殊提过，沈鸢如今见不得红色，更见不得血。
她低声，好言相劝：“姑娘，虞老太医不让产房留人，怕扰了大姑娘，如今房中只有稳婆和玉竹姐姐在。”
沈鸢刹住脚步，事关沈殊安危，她自然不能坐视不管，只能遵医嘱。她定定心神：“稳婆靠谱吗？”
松苓颔首：“姑娘放心，都是大姑娘亲自掌过眼的，不会错。”沈殊办事，沈鸢向来是放心的，她长松口气。又有宫人来回禀，说是元老夫人和元夫人在外求见。沈鸢面无表情：“不见。”
元老爷直起的身子再次低下，双眼骇然。
不知沈鸢是哪来的胆子抢在谢清鹤身前开口。可谢清鹤都不曾说话，他自然也不敢出声，鹌鹑似的贴着漆柱站着。后悔不已。
早知如此，他定在府上请上十来个太医，拼尽全力也不让沈殊出半点差错。夜色渐浓，沈鸢立在廊庑下，身影如雕塑矗立在冷风中。宫人早早搬来点翠穿花祥凤图长方屏，又有宫人在廊下铺上狼皮褥子，圈椅旁供着鎏金珐琅熏笼，滚烫烈火驱散了冷风中的寒意。沈鸢抱着暖手炉，一颗心始终不得安稳。
一盆接着一盆的血水从产房端出，约莫过了半个时辰，屋内终于传来沈殊的声音，还有稳婆的笑声。
“出来了出来了，少夫人再用点力。”
沈鸢踮脚张望，恨不得长翅飞入沈殊屋里。倏地，屋里传来一声小孩的啼哭，而后是松苓急促来回。“姑娘，大姑娘生了，是个…”
谢清鹤默不作声抬眸，视线在松苓袖口上轻轻一瞥。松苓不明所以，低头望去，却见自己的袖口不知何时沾上一点血污。她忙不迭背过手，又往后退开四五步。
松苓喜极而泣：“大姑娘生了个姐儿，孩子如今在玉竹姐姐手上。”沈鸢出声打断：“我姐姐呢，姐姐如何了？”松苓脸上堆着笑：“大姑娘…
她今日忙了一日，脑子都乱了，这会才想起自己说错话，忙改口。“少夫人身子无大碍，将养上两日就好了。”沈鸢起身往外走：“我去看看姐姐。”
松苓看谢清鹤一眼，笑着迎上前：“少夫人这会还睡着呢，娘娘也累了半宿，还是先歇息罢。”
天光初现，稀薄的光影穿透厚重的云层。
沈鸢后知后觉，自己竞在元府等了两个多时辰。她转首回望，目光意外和谢清鹤对上。
谢清鹤淡声：“回宫。”
沈鸢驻足，迟疑不动。
她想留下多陪陪沈殊。
谢清鹤双眉渐渐拢起，还未开口，廊下忽然跑入一个单薄身影。玉竹怀里抱着刚出世的小孩子，眼中含着热泪，她哭着跪在沈鸢身前。“二姑娘，不，沈贵人……我们少夫人说，求沈贵人暂替她看管两日孩子。”沈鸢大惊，作势要往产房走去。
玉竹眼疾手快拦住：“少夫人晕过去了，这是她先前清醒时同我说的，说务必让奴婢把孩子交给娘娘。”
玉竹抬眸，眼皮颤颤在元老爷脸上掠过，意有所指：“少夫人说，这府里的人…她都信不得。”
谢清鹤还在，元老爷暴跳如雷，反唇相讥。“胡说什么，你这是信口雌黄，我们元家哪里对不起她了？陛下，老臣冤枉，这妇人…”
谢清鹤笑了两声：“元大人这是想让朕替你主持公道、替你管家务事？”元老爷跌跪在地：“老、老臣不敢。”
谢清鹤懒得多看他一眼，抬脚离开。
刚往外走了两三步，却见沈鸢还站在原地不动。谢清鹤转首侧目：“……还不走？”
沈鸢朝前快走两步，目光仍落在玉竹怀里的孩子：“我可以……带她走吗？”谢清鹤面色稍沉。
棠梨宫。
除夕将至，宫中上下彩带飘飘，处处锦绣盈眸，彩灯点缀。沈鸢手中握着拨浪鼓，拿鼓声逗弄襁褓中的小姑娘。沈鸢晃了半日，小姑娘还是对她爱答不理，她泄气松开拨浪鼓，捧着脸凑到榻前。
“她怎么都不对我笑的？”
乳娘笑着道：“兴许姐儿是累的。”
乳娘是沈殊自己找的，祖上都在汴京，家世清白。沈鸢不甘心，又去拿纸老虎。
小姑娘睁着一双圆溜溜的大眼珠子，目光随着沈鸢手上