翌日天光微亮，林秋便醒了。
他披衣起身，正欲出门挑水，推门时发现，院外传来几道细碎脚步声。
有人刻意压低了嗓音，有人干脆站在巷口张望，一股股目光仿佛从墙后树梢间探过来，落在他家门口。
“这门槛……怕是不久就要被踏平了。”
他心里清楚得很，清微观名头虽高，凡人百姓却未必真知底细，可只要“修仙”“道士”“入山”为徒这几样传开，便足够惹人揣测、趋之若鹜。
这会来几个登门的，再多几句闲话，自己可就耽搁了辰时的约定。
“还是先避开这热闹。”
他抬眼望了眼天色，尚早，雾气未散，正好遮掩行迹。
走进屋里，母亲正好也刚起床，见他拿了木桶站着，便道：“这才刚起，又要去挑水？不急这一会儿，先吃了饭……”
林秋应了一声，随口道：“前头井水浅，早些打才清，我快去快回。”
话落，脚步不停，已绕到后院。
他熟门熟路地挪开篱笆边的旧板，纵身一跃，利落翻过矮墙，落地时几无声响。
绕进后巷，脚步加快，身影在晨雾中疾行，直往镇东而去。
镇东外，松林稀疏，一座灰墙青瓦的小观隐于山脚，门额“兴安观”三字斑驳剥落，远远望去，颇显冷清。
林秋走近时，观门半掩，门前却静立着一名年约十二三的道童，面容清秀，衣衫整洁，手持拂尘，似早已等候多时。
道童一见他，便朝前一步，拱手一礼：“可是林秋林师兄？师尊吩咐过，让我在此候你，请随我入观。”
林秋眉头微挑，点点头，不多言语，随道童踏入观门。
观内幽静，青石铺径，两旁植有修竹，晨雾未散，幽凉清新。院中陈设简朴，却也干净有序。
林秋一眼便认出，那厢墙边拴着的两匹马，正是昨日他与沈如晦自武陵镇同来的坐骑。
看来她确实昨夜便宿于此处。
再往里行，道童引他穿过影壁，拐入正殿偏厅，厅内香烟袅袅，案上设着清茶一盏，两道人影已坐于上首。
沈如晦仍是一袭素衣，气度从容，正抬眸望来，眼中带着几分淡淡笑意。
而她身旁坐着一位白须老道，年约六旬，身形消瘦，气息沉稳，一见沈如晦便颇为恭敬，坐姿略低，面带谦和。
林秋微微一怔，那老道的年纪明明远在沈如晦之上，却在座次上避其一席，显然是将她视作尊长一般，礼数周全。
他收起心中讶意，上前一步，恭敬拱手行礼：“弟子林秋，拜见师尊。”
沈如晦轻轻颔首，随口介绍道：“这位是虚静子道长，兴安观的主持。他师承清微观一位外门前辈，虽未入内门，亦算与我清微一脉有些香火渊源。”
虚静子连忙摆手笑道：“不敢当，贫道不过是山下清修小辈，承蒙先师旧缘，得以借清微门中之名立观度日，远不及仙师正传。”
林秋见状，心中不动声色，却已明白这兴安观果然与清微观有几分渊源，只是香火旁支，并非宗门正脉。
他目光微垂，暗自打量眼前这位老道，见其须发花白，身形清瘦，气息平和，周身并无灵炁流转之意，显然未曾引气入体，更似一个静养身心的凡人而已。
不过对方举止谦和，言谈有度，虽不显修为，却无半点轻慢傲气。
林秋拱手一礼：“见过前辈。”
虚静子随即笑着还礼：“林小友客气了，仙师门下，日后前途无量，贫道年长几岁罢了，可不敢当前辈之称。”
少顷，他见师徒二人寒暄已毕，识趣地起身告退，拱手一礼：“既是仙师门下初拜，师徒有话要说，贫道便不在此叨扰了。后殿已清扫妥当，若有差遣，吩咐便是。”
沈如晦轻轻点头：“有劳。”
虚静子转身离去，脚步轻缓，不多时便消失在廊后。
厅中只剩沈如晦与林秋二人，一时静了下来。
沈如晦目光落在林秋身上，眉宇间褪去了几分清冷，语气也柔和几分：“既已拜我为师，眼下便不急着回山门。”
“我此番外出，原也有事在身，但尚未紧迫。你随我在外，倒也能耳濡目染，少走些弯路。”
林秋闻言一凛，正要应声，沈如晦却已转过身，缓缓踱步至窗边，负手而立。
“入我清微门下，不为你求长生、也不求你济世。但你须记住一点。”
她语声低缓，却字字分明：“清微观乃道门正宗，门下弟子当守心明志，不必事事宽仁，也不求济世为怀，但若心术偏邪，为祸一方，我必亲手清理门户！”
林秋神情肃然，心中微震，随即郑重点头：“弟子谨记。”
沈如晦这才稍稍颔首，语气重新恢复平淡：“你心里有数就好。”
她移步至供案前，取过桌上一卷黄符纸，信手翻了翻，忽又道：“此地兴安观香火寥寥，并非因地脉不济，而是因观主并无修为，平日只会诵经讲善，不通道术，故香客稀少。”
她将符纸收起，转身望向林秋，语气平静却带着几分意味深长：
“你若真心修道，便不能只靠苦思冥想。”