并无负担。
进山一趟，成则分功，错则担责。
那一箭一猎，都是凭他本事吃下来的分量，这份赔礼，不过是把话挑明，把账理顺。
不过这些，他并未详说，母亲不必知得太多。
林秋只含糊提了一句，说是队中些许小误会，现下已经翻篇了，皆是好说话的山里人。
林母微微颔首，虽仍带几分不安，但见他神色笃定，终究没再追问。
林秋却心知，这些事，后来兴许会露馅，她知道了也无妨，可有一桩，是断断不能叫她知的。
他脑海里闪过杜烨的脸。
那才是真正不能说的事。
他拢了拢衣襟，目光落向屋内锅灶，火光正暖。
他低声道：“娘，锅里是什么？我来盛。”
说罢，提壶舀水洗了手，像往常回家那样，步子沉稳安静。
他解开腰间包袱，理出些干粮和书卷，又将背篓卸下，蹲在门口慢慢翻看。
林母倚门看他收拾，过了一会才问：“山上可还顺利？灰子乖不乖？”
林秋笑了笑，摸了摸正蹲在脚边的灰子，回道：“还行，胆子不大，但叫得动。今儿见了血，也没退，回来路上守路还挺机灵。以后放院子里看门，也算个用处。”
林母颔首：“这狗通灵的话，是好兆头。”
林秋点点头，伸手将背篓拽开，掀开上头盖着的粗布，里头露出几块处理好的猪腿、腌禽肉，还有一小捆血干未净的毛皮。
林母一愣，眼睛不由一亮：“这些……你今儿打的？”
林秋淡淡应了声：“山里碰着一回，运气还行。”
他语气轻描淡写，只挑了两块肉、一把皮货带回家，其余早已在镇上换成银钱，只是不说罢了。
眼下这点东西，已经足够叫母亲安心。
至于那七两多银子，还是让她慢慢一点点见着吧。
林秋站起身来，将背篓往厨房门口一靠，又随手把腌肉挂上梁头，转身道：“我去打桶水洗洗手。你锅里煮的是野菜罢？待会儿我下些肉进去。”
屋里灯火昏黄，桌上饭菜简单，一锅野菜汤中漂着几片瘦肉，添了些油水，便有了暖意。
林秋低头扒饭，筷子稳稳落下，不急不缓。灰子卧在门边，尾巴扫着地面，却未越线半步。
林母喝了几口汤，见儿子神色平静，终是放下碗，道：“你今儿这趟进山打猎，我也不多问……不过你自己得留神，娘是看不出人心深浅的。”
林秋点点头，顿了顿，夹起些菜，才问：“娘，你白日里……过得还好？邻里有人来过吗？”
林母怔了一下，旋即点头：“没什么事。只是你那舅妈又来了一趟，说你舅舅还是不见人。”
“她让人去街上、镇边都找过，山路也问了几户，但没人见着他。眼下这年景，若真失踪几天，就麻烦了。”
林秋眉头微蹙，脑中迅速掠过张常志的身影，没说话。
屋里一时沉静，汤锅里咕嘟咕嘟作响。
他夹了一口咸菜进嘴，咀嚼着，忽然听母亲轻声一叹。
“再过几日就初一了，那常例钱、撒花钱又要交了，今儿早上，有巡丁在巷口问户册，怕是又要清算一轮。”
林秋握着碗的手指微微收紧，沉默片刻，才缓声道：“娘，我会想法子，把户籍提上去的。”
林母一怔，抬起头望着他，放下筷子，语声轻柔却隐着情绪：“你是说……重拾书册，去考个功名？”
说到这里，她眉眼都柔和了几分，嘴角微弯着，似笑非笑：
“你小时候念书快，先生夸过你笔底见骨气。
“后来家里变了样，我也不敢再提……现在你自己说出来，我就觉得，天总归是往好了走了。”
她伸手抚了抚桌角，一边叹道：“哪怕不中举，也能入个馆帖，挂个生员名头，不光赋役能减，日后寻门婚事，也体面些。”
林秋没有作声，只是轻轻“嗯”了一声，眼神微敛，内心没有否定，却也没全然认同。
是书，他会继续读；是“功名”，却未必是母亲以为的那种功名。
“明日清早，镇西粮铺那边会有人送货出镇，正好借着这趟机会，走一遭。”
他已探得那人是去府城送干货，顺路可至清微观所在山脚小镇。
他这一趟，不只是为了“拜道”而去，更是想亲眼看看，那郑掌柜所说“脱籍易命”的门路，究竟是虚是实。
林秋低头喝下一口汤，不再言语，林母见他神情不变，虽觉奇怪，却也未深问。
饭后，他回了房。
他将母亲收下的银子细细盘点，又从自己藏匿的私囊中取出这段时间捕蛇、砍柴所得，合并整点，粗略一算，已过了十两之数。
这便是他此番走一遭清微观的“入门银”。
他挑出一只布囊，将银子包扎妥当，揣进贴身的内袋，手势利落。
随后又取出刚买的几本旧书，装帧粗陋，但纸页干净，墨迹尚清。
翻开书页，伏案静读。
烛火下，纸页泛黄，字行清晰，他不觉沉浸其中，思维一如潮水翻涌。
页页翻过，脑