林秋垂眸轻应，神情未变，眼底却悄然一敛。
几天前，他不过是个出身穷苦的捕蛇少年，靠山吃饭，靠命吃苦。前些日子还在衙门前低声下气地缴税纳粮，此时此刻，竟有人放低了身段，暗示他“可划地”、可“落脚”、可“挂名”山中……
但他清楚，山规乡例，那不过是换了说法的权力置换罢了。
官差所为，显然不只是为他开方便门，而是看中了他手里的本事、弓上的准头。
再平凡的人，只要能一箭猎猪、驱兽驭犬，便有人来低声说话、拐弯画句，邀他入局。
林秋内心明白，眼下正是徐老三那等人在山中立足的来路，今儿换了人站在亭下，来提这话的，也就换了口气。
‘这山里地虽多，真落个名头，终归得人点头。柴火盐米、犬药绳索，日后若要稳当，还得有人罩着。’
他内心权衡，不显拒意，却也不急着接话。
那官差眼神微动，捻须笑道：“山中风大，若有人替你挡挡，也是桩稳当事。你若真有意，回头去镇上那边的‘赵铺子’打个招呼便是，咱们认那门。”
一句“赵铺子”，已将门路点明，却不再明说价银数目，规矩自有人讲，今日只做个意头。
林秋垂目应了一声，语气不疾不徐：“大人，这事不小，我回头寻个好日子，再细细合计。”
官差也不恼，笑着拱了拱手：“少年仔心细是好。话我放这，今日是你立头的日子，往后若想下脚，就不难了。”
林秋自亭中出来，步伐沉稳，面色平静，手却下意识抚了抚腰间的水囊。
他未再回望亭中那道身影，心中却已作下抉择：“这银子，还是先留着罢。”
想着，他走回路口。
远处六人依旧等在原地，有人正低声议论，有人踮脚张望，一见他回来，便都围了上来。
“怎的？”李猎户眉头微皱，声音压得很低，“要你‘孝敬’不？”
林秋摇了摇头，只淡淡道：“问我弓哪买的，还说自己也想练箭。”
“就这？”赵彪不由惊讶。
“还能有啥？官差么，也就嘴上风大。”林秋语气平淡，没再深谈。
众人闻言，俱是松了口气。
“我还以为……”刘大成顿了一下，嘿嘿笑了，“行吧，那就当他说闲话了。”
唯有徐老三盯着林秋看了片刻，目光复杂，终是没说话，只别过头去。
正在这时，那位官差却也踱了过来，手负身后，面色平和。
“诸位，”他一开口，众人齐刷刷看了过去，眼中难免露出几分警觉。
“今儿收获不小，这一群猎物，份量可不轻。”他似笑非笑地扫了一眼那几头死猪，又扫了林秋一眼。
林秋神色不动。
众人心头一紧，想着莫不是要临时开口收一大笔银，心头顿时悬起。
却听那官差忽地话锋一转，道：“不过，山上人家难得合围有成，功不在一人，此番恰是山利丰年，照旧例，不征。”
“今儿这趟，算你们运道好。走吧。”
言罢，拂袖而去。
众人一时间都有些怔住。
“……不收？”刘大成张着嘴，表情仿佛怀疑自己听错。
“真就这么放了？”
“怪了，咱们哪回下来不是要缴点‘常例’的？”
“这回连只毛都没拔？”
赵彪望着那离开的官差背影，目光闪了闪，忽然回头看了林秋一眼。
老熊头抖了抖旱烟，悠悠道：“今儿咱们是跟了个福星。”
众人这才反应过来，一时间，几双目光齐刷刷落到林秋身上，既有感激，也有几分揣测。
……
……
镇口乱哄哄的，街头却已聚了不少人，七人抬猪挑禽，浩浩荡荡自官道而入。
山中所得共五头野猪，山鸡、斑狸，皆已编号打包，便于稍后分拨。
此刻大伙卸了心头重担，虽身疲神倦，面上却皆是轻松神色。
官道旁几棵老槐树下，蹲着一群面黄肌瘦的流民，大多是妇孺老幼，穿着破毡裹布，眼里带着几分麻木和惊惧，望见他们一行，眼神顿时亮了几分。
“是镇上的猎户回来了。”
“抬着猪……五头！”
有人惊呼，更多人则咽了口唾沫，不敢靠近，只远远看着。
“流民怕官，不敢近，也怕我们。”
林秋扫了一眼那几处蹲着人的阴角，发现有几个小孩眼巴巴盯着他背后的山鸡和斑狸，目光如钩。
“若是再来两年荒，大沅镇外，怕是全成这模样了。”
“成也贼乱，败也苛政。”
众人并未停留，转过街口，镇上几家饭铺就在眼前。
有一家饭铺的掌柜正坐在门口，一眼瞥见这几人押着山猪而来，脸上神色顿时一变。
“徐兄弟、老熊头！老李也在？今儿这是打了大猎？快请快请！”
掌柜麻利起身，像变了个人，一路堆笑迎了上来。
直到众人快到门前，才终于注意到跟在末尾的林秋，眉毛一跳，愣了下，语气一顿：“咦？这不是前天来