林母洗净最后一个碗，顺手拧干抹布，抬手掀开门帘，打算看看儿子是否还在忙。
一踏出门，眼前一幕令她微微一怔。
院角木架上，几张湿润蛇皮一一挂起，灰白、墨斑、赤纹，光泽冷冽，排列整齐。
她不识那些蛇皮出自何类蛇种，却一眼认出，那些蛇皮剥得极好。
林秋此时正蹲在架旁，神色专注，一手拈着草绳将最后一块蛇皮扎紧，动作娴熟利落。
她走近几步，看着满院的成果，眉宇间浮出几分难掩的诧异。
过了片刻，才轻声开口：“你这是……什么时候学得这么熟？”
林秋语气平静：“小时候爹在院里剥蛇，我偷偷在旁边看过好几次。那时候不敢靠近，只能躲在门后，学得慢，可现在手上多练几遍，也就熟了。”
林母沉默片刻，视线扫过那一条条剖得干净的蛇皮，复杂的情绪在心头翻涌。
林秋将最后一张蛇皮抖开，动作轻柔如拂尘，挂上绳索晾晒。
月光斜照，鳞纹微光粼粼，仿佛覆着一层冷玉。
他抬手擦了擦掌上的汗，转头问道：“娘，这个月的常例钱、撒花钱要多少银子？”
林母本欲敷衍，顺口便道：“这些事你不用管。”
话刚出口，目光扫过院中蛇皮悬挂如帘的景象，忽然顿住。
她心中微震，忽觉今日儿子进山所得，只怕早已超过她织布挑水月余的辛苦。
嘴边那句“你还是个孩子”终究咽了回去，改口如实告知。
林秋眉头微蹙，心想那数额，居然和上个月一致，不由疑惑地问：“爹走了，这税银怎么没少？”
林母轻叹一声，声音低沉：“官差说了，朝廷现在更紧了，要百姓多出力，多交钱，说是为了‘安定乱世’，还得靠咱们撑着。”
林秋点头，眼神复杂，低头望向自己双手，心底已有计较。
今日这一趟收获，明日拿去换钱，应当便能缴清杂税。
就算还差些，往后他能如今日般稳稳进山，这每月的赋税，娘便再不必四处筹措、苦苦支应。
林母沉默片刻，又道：“明儿若是要去镇上卖蛇货，可别乱闯。你爹在世时，常往‘郑记药铺’送东西，那掌柜郑老头是识货的，不欺生。你就说是林魁的儿子，能多照拂一分。”
林秋听得认真，点头应下。
之后母子俩说得不多，彼此却都心照不宣。
灯油将尽，破屋昏黄，夜风偶尔吹动挂起的蛇皮，猎猎作响，如同低语。
“去歇吧。”林母将空水罐搁好，目光警惕地环顾四周，轻声嘱咐。
林秋没有多言，吹灭灯火，母子俩一前一后进屋内。
夜深人静，屋外风声夹杂着隐约的犬吠。
他躺在床上辗转难眠，双耳紧贴夜色，警惕着外头的风声与脚步声。
最近乡镇里蟊贼频繁作乱，专门盯上家境贫寒、易于欺凌的百姓，稍有不慎便会遭窃或惊扰，他不得不格外警惕小心。
与此同时，他心中盘算着腌制蛇肉的时间。
确认周围无恙，待时机差不多，便轻手轻脚起身，推门将蛇肉取出，像对待蛇皮一样挂起风干。
临睡前，他又忍不住打开职业面板。
【职业面板】
【职业】：捕蛇人
【等级】：LV.2（7/50）
【技能】：
【洞察（入门）（76/100）】
【解蛇（小成）（10/100）】
【伏蛇术（入门）（0/100）】
【职业加成：……】
“【洞察】也快升级了。”
林秋心中不禁泛起几分期待。
【解蛇】一跃小成，不仅技艺娴熟，所获也更为丰厚，让他尝到了实实在在的甜头。
至于刚解锁的【伏蛇术】技能，他想到那两枚今夜获得的毒囊，暗自思忖。
或许他可以尝试凭此熬制蛇毒，设伏布陷。
日后狩猎、御敌，皆有大用。
第二日天微亮，林秋便从破旧的草席上醒来。
院子里，林母已经忙碌着，锅里冒着淡淡的烟气，温暖的晨光洒在她佝偻的身影上。
两人虽疲惫，却只能硬着头皮开始新的一天。
她转头轻声问道：“你昨夜可有觉得不舒服？那山里瘴气重，千万别轻忽了。”
林秋摇头，随后提着桶去了村头水井，挑满一担清水。
水井边的石板湿滑，肩膀和臂膀感到酸痛，沉重的担子让他额头渗出细汗。
“以后得淬炼筋骨，好让这身子能担起重担。”林秋暗自念叨。
他自幼伏案苦读，身躯羸弱，确实比不上那些在山林间打熬出来的猎户。
如今步入这刀口舔血的营生，不仅要眼明心细，更需臂强身健。
山中风霜刀剑，蛇虫猛兽，皆是生死磨砺，若无几分气力傍身，迟早要折在其中。
回到家，他将水倒入缸中，转而取下昨夜风干的蛇皮和蛇肉。
蛇胆、毒囊和蛇骨用麻纸裹好，再以麻布层层扎紧，悉数装入背篓。
家中贫窘，这一趟去