他微微蹙眉，那是一张由官府税务所发的催缴令，字迹冷硬：
“家中常例钱、撒花钱欠缴，限十日内上缴，不得拖延。”
林秋心头一沉，已然明了，八成是方才税差登门催银子了。
在大沅王朝，官府每月例行征收各种税项。
外头战乱不断，百姓流离失所，但官府的手却从未松开，反而越勒越紧。
过节必须交“节礼钱”，干活要缴“常例钱”，就连闲着不动，也得交一笔“撒花钱”，说是图个太平喜乐。
前些年，他一心求仕，书念了不少，功名却始终无望，反倒把家底掏了个干净。
如今父亲撒手而去，家中困窘光景早已是明摆着的。
又逢官府苛税如山，若是缴纳不及时，便可能被扣押粮食、没收家产，甚至强行充军为兵，难怪母亲脸上如此愁苦。
林母似乎才回过神来，察觉到儿子已归，又见他注视那张催缴令，神色一紧，脸上勉强挤出一丝笑意，道：
“没事的，秋儿。娘在镇上张婆子那儿帮人绣鞋底，手脚快些，十天也能凑些钱……再节省点，总归能还上。”
林秋默默看着她把那张折单藏进怀里，低声应了一句：“好，娘，我知道了。”
但他见母亲语气轻描淡写，却始终不肯与他对视，心下已然雪亮。
她年岁渐长，身子骨又不好，哪来的什么体面差事？
那番话，估计是怕他担心，强作轻松罢了。
林母瞧见林秋腰间那只蛇袋微微鼓起，铁钳还未收好，心头一紧。
她站起身来，嗓音带着颤：“你去山口那边了？”
林秋神色平静，只道：“镇口，李婶家门前蹲了条草蛇。”
林母的目光定在他手中的蛇袋上，眼里浮起隐隐的哀色，片刻后低声道：
“秋儿，这手艺你爹用了一辈子，最后也是……落在这上头。咱们不做这个了，好不好？”
“你要是读书不中，就去镇上找个营生，粗茶淡饭也能熬过去。你还年轻，可莫要也走你爹的老路。”
屋里一时静得出奇，林秋垂眸，看着自己手里那蛇袋微微动了动，随即抬头，唇角露出一丝温和的笑意：
“娘，我晓得了，不去了。”