星河公爵府的议事厅内暖意融融，雕花圆桌旁，楚星河、独孤雁、朱竹清与叶泠泠围坐在一起，桌上放着一张天斗帝国的地图。
楚星河指尖轻叩桌面，目光扫过三人：“最近修炼都遇到瓶颈了吧？我的炎龙铠甲需要实战磨合，雁雁姐的毒龙附体也得在实战中完善细节。”
独孤雁闻言轻笑：“确实，整天在公爵府里对着木桩练毒技，再好的魂技也练不出杀气。”她吸收四万年魂环后虽突破六十二级，但毒技的实战衔接总觉得不够流畅。
朱竹清将黑色长发拢到耳后，清冷的眸子里闪过一丝赞同：“闭门修炼进步太慢，我的幽冥灵猫武魂需要复杂环境的刺激。”
速度型魂师的爆发力与反应力，本就该在真实搏杀中淬炼。
叶泠泠捧着温热的药茶，轻声补充：“我的治愈魂技也需要应对各种极端伤势，总处理些小伤小痛，魂力增长越来越慢了。”
她的九心海棠虽强，却需在实战中才能突破治愈极限。
楚星河眼中闪过期待的光芒，身体微微前倾：“我有个提议，咱们去极北之地组建临时佣兵团如何？”见三人投来好奇目光，他继续说道，“那里不仅有高年份魂兽，还有很多商队需要护卫。接任务能赚佣金，战斗能练实战，正好一举两得。”
“极北之地？”独孤雁挑眉，指尖的魂力泛起涟漪，“听说那里冰天雪地，还有极致冰属性魂兽，倒是能逼出潜力。我的碧磷龙毒在低温下效果会不会变化？正好去试试。”
朱竹清指尖在桌沿轻点，速度型魂师对环境的敏感度远超常人：“极北的冰原地形适合隐匿突袭，幽冥影分身能发挥更大作用。不过低温会加速魂力消耗，得提前准备御寒用品。”
叶泠泠已经开始盘算：“极北有不少珍稀药草，或许能炼制抗寒疗伤的丹药。我的圣愈结界在低温环境下的运转效率，也该好好测试一番。”
楚星河见三人意动，趁热打铁道：“咱们的配合也能在任务中磨合，竹清负责侦查突袭，泠泠提供持续治愈，雁雁姐的毒技控制范围，我正面攻坚。这个组合在极北绝对能站稳脚跟。”
“商队护卫能让我们先适应环境，熟悉后再接高阶任务深入冰原。”他拿起桌上的地图，指尖划过北方区域，“既能赚钱购置资源，又能实战提升，还能收集稀有材料，简直完美。”
独孤雁率先点头，碧绿色的眼眸闪烁着兴奋：“就这么定了！我回去准备毒粉和抗寒药剂，保证让极北的魂兽尝尝新魂技的厉害。”
朱竹清站起身，身影如鬼魅般掠过窗边：“我这就去调试魂力的低温适应模式。”
叶泠泠细心地将地图折好：“我会联系药堂准备药材，顺便研究极北草药的特性。”
楚星河看着三人忙碌起来的身影，嘴角扬起笑意。
天刚蒙蒙亮，天斗城的北门便传来轻微的动静。
楚星河、独孤雁、朱竹清与叶泠泠站在城门前，寒风吹起他们的衣角，却吹不散眼中跃动的期待。没有多余的告别，四人相视一笑，踏着尚未消散的晨露，正式踏上前往极北之地的旅程。
接下来的几日，他们日夜兼程穿越广袤的平原与稀疏的森林。
随着不断北行，脚下的路渐渐覆上薄霜，空气也一日比一日凛冽，连阳光都仿佛失去了温度。当视野尽头出现连绵起伏的雪山轮廓时，一座矗立在荒原边缘的雄关终于映入眼帘。
镇北关的城墙由青黑色岩石砌成，墙面上布满风雪侵蚀的沟壑与刀剑留下的刻痕，远远望去如同蛰伏在雪原边缘的巨兽，散发着肃杀的气息。
进城后，寒风中夹杂着金属碰撞声与粗犷的交谈声。
街道两旁挤满了身着厚重皮甲的佣兵，他们腰间大多挂着磨得发亮的武器，脸上带着风霜印记，身上散发着久经沙场的悍然气息。
这里是前往极北之地的最后补给点，也是各路佣兵团的聚集地，往来的商队与魂师络绎不绝。“佣兵公会就在前面街角。”朱竹清眼神锐利，率先看到那座挂着狼头青铜徽章的石质建筑。四人穿过熙攘的人群，推开沉重的木门走进公会大厅。
大厅内火光通明，数十张木桌旁坐满了喝酒休整的佣兵，看到四个年轻身影走进来，不少人投来好奇的目光，低声议论着什么。
楚星河没有在意周围的目光，径直走向角落的登记柜台，对正在低头书写的工作人员说道：“你好，我们要注册佣兵团。”
负责注册的中年男人抬起头，看到四人稚嫩的脸庞时明显愣了一下，随即忍不住放下笔：“小哥，你们确定要注册？极北之地的佣兵团可不是闹着玩的。”
他指了指墙上悬挂的评级公告，耐心解释起来，“佣兵公会的佣兵团分五个星级，一星佣兵团得有稳定猎取百年魂兽的实力，团队里至少要有三名四十级以上的魂宗；
二星佣兵团能猎取千年魂兽，核心成员得是四十级魂宗，并且由魂王带队；
三星佣兵团要能对付万年魂兽，必须有六十级魂帝压阵；
四星佣兵团能挑战三万年魂兽，五星佣兵团团则有能力猎取五万年以上的存在。
这佣兵团每升一个星级，都是拿