时间飞逝，很快就到晋级赛开始的日子。
清晨的薄雾笼罩着皇家狩猎场外围，高大的铁栅栏上缠绕着带刺的荆棘藤蔓，在晨光中泛着冷冽的金属光泽。
入口处，身着银亮铠甲的天斗皇家骑士团成员笔直站立，面容肃穆地审视着每一支抵达的队伍。十五支通过预选赛的队伍陆续到来，在入口处形成了一道独特的风景线。
炽火学院的火舞高昂着头，火红的队服在晨雾中格外醒目。
神风学院的风笑天则安静地站在队伍前方，目光不时扫向炽火学院的方向。
而史莱克学院的唐三面色阴沉，站在队伍最后，眼神阴鸷地盯着前方。
当楚星河带领天斗皇家学院二队缓步走来时，场间顿时响起一阵压低声音的议论。
“快看，那就是楚星河！听说他才十四岁就快是魂王了！”
“实力强得离谱就算了，长得还这么帅，真是没天理！”
“嘘，小声点，他看过来了……”
楚星河身着天斗皇家学院的鹅黄色校服，修长的身影在晨雾中显得格外挺拔。
他神色平静地扫视四周，对那些或崇拜、或嫉妒的目光视若无睹。
他的目光在扫过史莱克学院时微微停顿，与唐三阴沉的视线短暂相接，随即若无其事地移开。“星河老弟，大家都在看你呢。”队伍中的赵铁柱憨厚地笑道。
楚星河轻轻摇头：“专心准备比赛。”
他的声音不大，却让整个队伍立刻安静下来，队员们不自觉地挺直了腰板。
不远处，独孤博看着楚星河从容不迫的样子，满意地点了点头。
而贵宾席上，雪夜大帝的目光也始终没有离开过这个年轻的天才魂师，眼中满是期待。
晋级赛登记处人头攒动，各大学院的队伍排成长龙办理手续。
楚星河站在天斗皇家学院的队伍中，周围的魂师们不自觉地与他保持着三步距离，却又忍不住频频投来探究的目光。
史莱克学院的队伍排在远处，唐三阴沉着脸，目光如刀般盯着楚星河的背影，双拳不自觉地握紧。神风学院的风笑天抱臂而立，眼中带着毫不掩饰的钦佩之色。
雷霆学院的队员们低声交谈着，每当提到楚星河的名字时，声音都会不自觉地压低几分，语气中充满忌惮。
楚星河对这些异样的目光和背后的议论早已习以为常，他神色如常地看着手中的资料，仿佛周围的一切都与他无关。
登记手续完成后，各学院队伍陆续前往休息区。
宁荣荣从队伍中轻盈走出，像只欢快的小鸟般飞到楚星河身旁。
“星河哥哥，晋级赛准备得如何了？”她歪着头，粉色的长发随风轻扬，“听说你又突破了？”她的声音清脆悦耳，眸中闪烁着狡黠的光芒。
楚星河淡淡一笑：“还好，按部就班。”
宁荣荣正欲再说什么，一道黑影悄无声息地出现在楚星河身侧。
朱竹清自然地挽住楚星河的手臂，紫眸平静地看向宁荣荣：“荣荣，有什么事吗？”
她的声音不冷不热，但挽着楚星河的动作却带着不容忽视的占有意味。
宁荣荣脸上的笑容丝毫未变，只是眼神瞬间冷了几分：“没什么，只是关心一下星河哥哥的修炼进度而已。”
她特意加重了“星河哥哥”四个字的读音。
楚星河感受到朱竹清的手臂微微绷紧，他轻轻拍了拍她的手背，无声地传递着安抚之意。
三人之间的气氛一时微妙起来，周围的议论声似乎也随之低了几分。
夜幕降临，天斗皇家学院的营地点缀着星星点点的魂导灯光。
雪清河来到楚星河的营帐前，轻轻叩响了门扉。
“请进。”楚星河的声音从帐内传出，平静中带着一丝警惕。
雪清河掀开帐帘，看到楚星河正在擦拭他的护腕。
这位太子殿下微微一笑：“这么晚还在准备明天的比赛？”
楚星河放下手中的物件，转身面对雪清河：“殿下深夜来访，想必有要事相商？”
雪清河双手负于身后，目光如炬：“晋级赛结束后，我要你回归天斗皇家学院主队。”
楚星河挑了挑眉：“哦？殿下是对二队的实力不放心？”
“恰恰相反。”雪清河踱步到桌前，“正因为你的实力太强，我才需要你在主队坐镇。武魂殿这次派出了黄金一代，三名魂王。”
楚星河嘴角微扬：“殿下消息倒是灵通。不过……”
他右手轻抬，两黄一紫两黑的五个魂环缓缓浮现，“我已经是魂王了。”
雪清河瞳孔微缩，随即朗声笑道：“十四岁的魂王！果然没让我失望。”
他忽而压低声音，“但你可知道，武魂殿这次拿出了三块魂骨作为冠军奖励？”
“三块魂骨？”楚星河装作不知情的样子，眉头微皱，“好大的手笔。”
雪清河眼中闪过一丝锐利：“所以这一战，天斗帝国必须赢。”
他意有所指地补充道，“特别是……不能便宜了武魂殿。”
楚星河敏锐地捕捉到雪清河提到武魂殿时语气中的异样。