经过一夜短暂的休整，四辆马车在次日正午时分终于抵达了此行的目的地，猎魂森林。
马车缓缓停在一处喧嚣的集市外围。
还未下车，此起彼伏的吆喝声便如潮水般涌来。
集市上人头攒动，热闹非凡，往来行人大多身着劲装，腰间别着各式兵器，显然大部分都是魂师。
“哇，这里比诺丁城热闹多了！”一个身材瘦小的学员兴奋地探出脑袋，却被旁边的人一把拽了回去。
“别乱看。”年长些的学员低声警告，“这些人可不好惹。”
确实，这里的氛围与诺丁城截然不同。
每个路人的眼神都带着几分凶戾，身上萦绕着若有若无的血腥气，就连空气中都弥漫着一股铁锈般的煞气。
杨耀宗将马车停放在专人看守的区域后，便带着众学员朝猎魂森林的入口走去。
他环顾四周，见几个学员正东张西望，不由得皱眉提醒：“都跟紧点，别走散了。”
“院长，这些铺子卖的都是什么啊？”一个扎着马尾的女学员好奇地指向路边一家挂着兽骨招牌的店铺。
杨耀宗扫了一眼，沉声道：“魂兽材料、武器、补给，甚至……某些见不得光的东西。”
他顿了顿，“记住，这里的人都是刀口舔血的亡命之徒，价格翻倍是常事，所以我才会要求你们把必需品都带齐。”
“那如果没带够东西，岂不是要被宰？”另一个学员小声嘀咕。
“被宰？”杨耀宗冷笑一声，“运气好的只是破财，运气差的……”
他的目光扫过远处几个正在整理装备的彪形大汉，“看到那些猎魂团了吗？”
学员们顺着他的视线望去，只见那群人肌肉虬结，身上布满狰狞的伤疤，腰间别着染血的短刀，顿时噤若寒蝉。
“在这里，一个百年魂环的起价就是十枚金魂币。”杨耀宗压低声音，“但实际成交价往往要上百枚，这还只是最普通的品种。”
“这么贵？！”有学员忍不住惊呼。
“贵？”杨耀宗摇头，“若是特殊属性的魂兽，价格还要翻倍。再加上途中的补给消耗，队员的伤亡抚恤……”
他眼神一厉，“遇到心狠手辣的，不仅会把价格抬到上千枚金魂币，甚至可能在得手后……”
他没说完，但学员们已经明白了言下之意，不由得打了个寒颤。
“院长，那如果我们以后需要猎取魂环，该怎么办？”一个胆大的学员问道。
杨耀宗目光扫过众人，一字一顿道：“一定要找信誉良好的队伍，最好能有亲人陪同，或者由学院老师带队。”
他顿了顿，“记住了吗？”
“记住了！”学员们齐声应答，声音里多了几分凝重。
众人前行不久，一道巍峨的铁栅栏便横亘在眼前，足有十米之高，漆黑的金属在阳光下泛着冷冽的寒光。
杨耀宗带着队伍来到猎魂森林的入口处，向驻守的士兵队长出示了猎魂手令。
那队长面容冷峻，目光如鹰隼般锐利，仔细查验手令后，才微微颔首，抬手一挥。
“放行！”
士兵们整齐地退开，让出一条狭窄的通道。
踏入森林的瞬间，外界的喧嚣仿佛被彻底隔绝，取而代之的是一片幽深的静谧。
清新的空气扑面而来，带着草木与泥土的芬芳，魂力在体内流转，竟比在外界更加活跃，令人通体舒畅。
“都听好了。”杨耀宗沉声开口，目光扫过每一位学员，“猎魂森林危机四伏，任何人不得擅自脱离队伍，否则后果自负！”
随行的六位老师神色凝重，除了身为魂宗的杨耀宗外，还有两位魂尊和三位大魂师。
然而，此次参与猎魂的学员足有十二人，人数众多，难免会有疏漏。
因此，他们此行只在外围活动，避开那些实力恐怖的魂兽。
外围区域栖居的大多是十年魂兽，偶尔也会遇到性情温和的百年魂兽，危险性相对较低。
队伍缓缓前行，楚星河混在人群中，目光闪烁。
趁着无人注意，他悄然从袖中抖落炽火椒的粉末，细碎的火红色颗粒无声地洒落在沿途的草丛间。
这种辛辣之物对火属性魂兽有着极强的吸引力，而他，正期待着某些“意外”的到来……
队伍在幽深的林间穿行，四周的树影婆娑，偶尔传来几声魂兽的低鸣。
忽然，杨耀宗脚步一顿，双眼微眯，抬手示意众人停下。
他的目光锁定在前方一株盘根错节的古树上，低声道：“八十年的青藤蛇，谁要？”
队伍中，一名武魂是藤蔓的学员眼睛一亮，迫不及待地举手：“院长，我要！”
他的声音里带着掩饰不住的激动。
接近百年的青藤蛇，对于他们这些出身平凡的学员而言，已经是难得的上佳选择。
“好。”杨耀宗微微颔首，目光却始终未离那株古树。
不远处，原本缠绕在树干上的青藤蛇似乎察觉到了危险，翠绿的身躯骤然绷紧，蛇信吞吐间，冰冷的竖瞳闪过一丝惊慌。
下一秒，它猛地松开缠绕的蛇身，朝着密林深处疾