将那只小小的布老虎凑近炭火一一那熟悉的、带着奶香与阳光晒过布匹的味道瞬间被焦糊味替代。
布老虎化作一团焦黑的、扭曲的残骸，落入炭盆底部，与灰烬混为一体，再无痕迹。
紧接着，那封冰冷的密信被毫不犹豫地投入其中。
微弱的火苗“轰”地一声窜高，贪婪地吞噬着“减其一二丈深”、“保举出身”、“前程似锦”的冰冷字句，也吞噬了他和至亲之间最后一条可能的生路。
这盏祖辈期望他照亮河清海晏的“烛火”，竟要用自己的血肉至亲为柴薪！
“阿秀……阿宝……为夫……为父……对不起你们.……”
一声压抑到极致、几近碎裂的低喃逸出唇角，无人听见。
这把火，烧断了他的回头路，也焚尽了他为人夫、为人父的安宁岁月。
他扑向桌案，铺开信纸，深吸一口气，极力模仿着惶恐不安的笔触，手腕剧烈颤抖着落笔，伪造给赵文华的“投名状”：
“赵部堂钧鉴：
小人黄秉烛，惶恐叩首再拜。
部堂钧谕，字字如雷，震悚莫名！
小人感念部堂提携再造之恩，无时敢忘。家小性命，悬于部堂一念，小人更是肝肠寸断，日夜忧惧。兰阳桩基之事，关乎堤防命脉，杜水曹与海县尊盯得极紧，稍有差池便易暴露。
然小人深知部堂宏图，岂敢怠慢？
已按钧谕所示，于存档之《兰阳东岸沉排区流沙层详勘图》中，将一处七丈六尺改为七丈二尺；更于汇总清册中，将此处“七丈六尺余’之“六尺余’三字，以墨迹污损，仅余“七丈’二字清晰。此等“勘误’，皆做旧痕，纵杜、海二人细查卷宗，亦难辨人为，只道是档案保存不善，或前次勘测记录粗疏所致。
杜延霖自负其能，急于求成，海瑞病中亦难事事亲躬。
彼等据此“疏漏’之数据规划桩基深度，必埋下倾覆之祸根！待夏汛洪峰至，桩基承力不足，堤毁人亡，则部堂之谋成矣！
小人深知此举万死难赎，然为报部堂恩德，更为保全家小性命，虽粉身碎骨，亦在所不惜！唯盼部堂垂怜，看顾小人亲眷，则黄某虽死无憾。
临纸涕零，不知所云。
小人黄秉烛泣血再拜”
信成封好，即将以隐秘渠道送出。
做完这一切，他如抽空筋骨般瘫坐椅上，冷汗涔涔，如同刚从水中捞起。
剧烈的呕吐感翻涌上来，他强行压下，喉咙里一片腥甜。
然而，仅喘息片刻一一他猛地起身，抓起那份标注真实深度的图纸，如同握住刺向敌人的利刃，冲出文书房！
堤上，江风凛冽。
杜延霖正指挥着民夫，将一根粗壮的主桩对准沉排结构最关键的受力点。
“水曹！”黄秉烛快步上前，声音带着一种破釜沉舟、近乎嘶吼的决然，将图纸猛地展开在杜延霖面前：
“东岸沉排核心桩位最新复勘结果：平均深度七丈三尺，最深处达八丈一尺！桩基深度必须据此调整，打入岩层，方能稳如磐石！卑职已重新计算，此三处一”
他手指重重戳在图纸上几个关键位置，指尖因用力而微微发白，仿佛要将图纸戳穿：“需再加深一丈二尺！否则，根基不稳，大堤危矣！”
杜延霖疲惫却锐利的目光扫过图纸上清晰无误、墨迹犹新的标记和深度数据，又深深地看了黄秉烛一眼。
眼前此人，在他上任工部的第一天便主动献图，杜延霖心中不乏戒备。
但黄秉烛确实是一个不可多得的治水人才，河南大多招标出去河段的河工，都是依照其提供的图纸而敲定的施工计划。
此刻，他眼中那份近乎燃烧的急切与决绝，让杜延霖心头微动。
“好！”杜延霖没有丝毫犹豫，斩钉截铁，“就按你勘测的数据来！沈鲤！传令下去，调整桩位，主桩按黄书吏标定深度，务必打入岩层！告诉大伙儿，这是命门！命门之桩，当立磐石之上！”“得令！”沈鲤立刻转身，嘶声传令。
黄秉烛长长地、深深地舒了一口气，仿佛卸下了千斤重担，又仿佛扛起了更重的山岳一一那是以妻儿性命为代价换来的、必须守护的磐石根基！
他不再多言，转身毅然走向最深的桩基位置，亲自拿起冰冷的皮尺和沉重的测锤，顶着飞溅的泥浆，嘶哑着声音，近乎疯狂地指挥着民夫：
“这里！再深打！入岩一尺算一尺！记准了！深度！深度就是命！！”
他的声音混合在震天动地的号子声中，带着一种殉道般的狂热与坚定，在黄河的咆哮中回荡。暮色四合，天地苍茫。
黄河的浊浪依旧滔天，如同亘古不变的巨兽，发出低沉的怒吼。
但没人看见，黄秉烛的眼角，大颗大颗滴下的泪。