之间可能存在不正当交易。《网球月刊》在日本网坛向来极具权威。
这次临时加刊引发的讨论已经不小，而偏偏刊登的内容又只是毫无实质意义的自夸。
就在这样的关注热度之下，又出现了“匿名爆料”这种极具传播力的引线……可想而知，接下来会引起怎样的舆论效应。理查德站在他们面前，忽然大笑了起来，带着几分压抑不住的讽刺与癫狂，回荡在空旷的通道里，显得格外突兀。不二微微皱眉，动作不着痕迹地将白秋又往后护了一步。理查德的笑声逐渐收住，表情也随之冷了下来。他盯着白秋，语气低沉：“你以为这样就能让我坠入地狱？别开玩笑了！白秋神情平静，眼神毫无波澜。
“我并不这么想。"他的语气温和得近乎冷淡，“我只是告知了真相，每个人，都需要为自己做出的事情负责。”
理查德定定地看着他，沉默了几秒，里面涌动着看不清的复杂情绪。然后他轻轻一笑，慢慢开口：“我记住你了，白秋和也。”说完，他转身，毫不犹豫地离开了。
脚步声在空荡的通道中渐行渐远，直到消失在拐角尽头。白秋和也。
理查德不断默念着这个名字，直到在美国队的休息室门口，碰上了中村。中村的脸色比之前好了些许，眼中的焦躁淡了不少，神情也不再那样憔悴。“太可惜了。“他开口，语气略带惋惜，“如果不是受伤，波比选手赢的可能性其实很大。”
“不过，赞助商们肯定也能看出来，他刚才的表现的确很有实力，只是运气差了一点。”
理查德听着，唇角微微一勾，皮笑肉不笑地说道：“中村先生，我有一件非常紧急的事情需要处理。”
“之后的两场比赛，能请您代替我坐在教练席上吗？"1中村一怔，明显有些犹豫。
理查德语气不动声色地继续：“您也看到了，我们的选手正在逐步扳回局势。接下来的两场，我有着绝对的信心。”中村沉吟了两秒，点了点头：“…好吧。”理查德轻轻颔首：“谢谢。”
说完，他推开休息室的门走了进去。
门在身后合上，隔绝了外头所有杂音。
屋内一片安静，美国队的几名选手正坐在沙发上，神情不一。理查德站在门口，目光扫过众人，开口。
“你们现在，有一个选择的机会。”
白秋和也没有选择回休息室。
他独自穿过场馆边缘的通道，推开侧门，走向外面僻静的空地。空气里带着晒热过的水泥味，阳光被遮挡在建筑边缘，只余微弱的光线洒在他肩上。
他一边走，一边低头打字，修长的指节在屏幕上飞快跳动，神情专注。也正因为如此，他没有注意到前方有人。
肩膀撞上一堵结实的东西，震得他手机差点脱手。白秋停下脚步，抬起头，对上一双深色的眼睛。那人有着一头凌乱而张扬的金发，发丝垂到肩头，被白色头带随意束起。面容棱角分明，鼻梁高挺，下颌有几日未刮的胡渣，使整张脸在阳光下显得更加粗粝冷硬，右手正持着手机打电话。他没说话，目光在白秋身上扫过，像是在评估，又像是在确认什么。真田出来的时候看到的就是这一幕。
白秋站在空地中央，面前是一名气势逼人的陌生男人，金发披肩，身形高大，站姿随意却压迫感十足。
他眉头一皱，下意识地快步跑了过去。
看着挡在自己面前的真田的背影，白秋轻轻叹了口气。他其实并不觉得这个金发大叔会做什么，尽管对方气势强大，但眼神沉稳，动作内敛，并无敌意。<2〕
对于其他人突然升起的过度的保护欲，他有些无奈。白秋抬眼看向对方，语气温和地说道：“对不起，刚才没注意。”然后转头拉住真田的衣袖，带着他一同往回走去。金发男子站在原地，目光追随着白秋和也远去的背影。他右手持着手机，还维持着接电话的姿势。听筒中突然传来一道轻快的声音，带着毫不掩饰的笑意：“怎么样，平等院？我说过这届初中生很不得了吧？”
是入江奏多的声音。
最近不知为何，他总是执着地向海外远征的选手推荐日本的后辈们，甚至连平等院也没放过，三天两头打电话骚扰。<1正巧在美国修行，被这个人连续几天电话轰炸，最终还是拗不过他那点“你一定会感兴趣"的执念，平等院凤凰终于应邀来到了比赛现场。他注视着白秋离开的方向，沉默片刻，低声开口。“……还嫩着呢。”
日本队休息室内，切原坐在沙发上，手指下意识地敲着膝盖。他知道，作为替补，自己大概率是上不了场的。哪怕他不愿意承认，也始终觉得，只要给他时间，他一定能超越他们。但就现在来看，无论是真田副部长还是黄濑，都要更厉害。不过，知道是一回事，心里……还是忍不住会有一点点期待。就在这时，休息室的门被推开。
真田走进来，身后跟着白秋和也。
白秋环视了一圈，视线落在切原身上，语气平静而清晰：“切原同学，准备上场吧。”
休息室内一瞬间安静了下来。
黄濑听到白秋喊出“切原"的名字时，原本笑着的表情迅速垮下，嘴角微微撇着，眼神里透出一股明显