明智的选择。
……
除夕夜的永定侯府，灯火辉煌，人声鼎沸。
前院大摆筵席，戏台上锣鼓喧天，咿咿呀呀唱着吉祥戏文。
各房主子以及有头脸的管事仆妇齐聚一堂，推杯换盏，笑语喧阗。
廊下挂满了大红的灯笼，将整个府邸映照得如同白昼，一派富贵升平的景象。
这一切的热闹，都是侯夫人裴氏一手操持起来的。
她穿着绛紫色织金牡丹纹袄裙，端坐在主位下首。
脸上挂着得体雍容的笑容，指挥着丫鬟婆子们布菜添酒，接受着各房管事嬷嬷的恭贺，一派游刃有余的主母风范。
没人知道，她袖中的手，指尖早已深深掐进了掌心。
更没人知道，她心里翻腾着怎样的不甘。
她不敢撂挑子。
管家权是她在这侯府立足的根本，也是她能为娘家裴家谋取利益的唯一渠道。
永定侯府根基深厚，祖上传下的三千亩上等祭田，年年出息丰厚，足以支撑整个侯府体面的开销，根本不需要动她裴氏的嫁妆。
贺家母子——老夫人和侯爷，对此心知肚明，所以对她这个商户出身的媳妇，既不会过分苛责，也绝不会让她越过雷池半步。
她裴氏管家，管的是什么？表面上是侯府上下的吃穿用度以及人情往来，光鲜亮丽。
实际上呢？不过是借着侯府这块金字招牌，用侯府的公中银钱，去填补她娘家裴家那如同无底洞般的社交花销！
今日请这个不入流的小官听戏，明日给那个破落户的夫人送重礼……
指望能攀附上真正的权贵，结果呢？人家收了礼，转头就把裴家忘到了九霄云外，连个回音都没有！
这些银子，如同打了水漂，而账目，自然被裴氏巧妙地掩盖在侯府庞大的日常开销之中，无人细查。
裴家富甲一方又如何？士农工商，商人排在最末。
在那些真正的勋贵清流眼里，裴家再有钱，也不过是满身铜臭的商户！
永定侯府，是他们裴家唯一能勉强攀附得上的高门。
所以裴家对贺家的态度极其矛盾。
骨子里轻视贺家靠贺锦澜的恩功换来的爵位，却又像抓住救命稻草般死死扒着不放，指望着通过贺家，为裴家子弟谋一个前程，洗脱商籍。
裴氏深知这一点，所以不敢有丝毫懈怠。
她必须牢牢抓住这管家权，才能源源不断地用侯府的钱，去维系裴家那虚无缥缈的攀附梦。
哪怕此刻她心里恨得要死，恨不得撕了侯爷那张冷酷的脸，恨不得掐死那个坏她好事的告密者，脸上也必须挂着最得体的笑容，将这除夕夜操持得滴水不漏。
席间，她端起酒杯，强笑着向老夫人和侯爷敬酒，说着吉祥话。
眼角的余光扫过席间那些因为得了丰厚赏钱而喜笑颜开的管事仆妇，心中却是一片嘲讽。
这些人，只看得见眼前的银钱，只道她这个主母大方，又有谁能看透这繁华热闹的表象下，汹涌的暗流和她那颗被算计得千疮百孔的心？
戏台上的锣鼓敲得震天响，席间的笑语喧哗也达到了顶点。
……
翌日。
新年的第一天。
外面黑得伸手不见五指，寒风刮得窗棂呜呜作响，跟鬼哭似的。
才寅时初，永定侯府的正院里就点满了灯，明晃晃地刺人眼。
裴氏直挺挺地坐在妆台前，眼底下两团青黑，硬生生熬足了脂粉也盖不住。
宫里的规矩，大年初一，三品以上外命妇都得早早爬起来，进宫去给慈明宫的那位太后娘娘磕头拜年。
“姑母，您瞧这对红宝石耳珰配这金镶红宝的璎珞项圈，再簪上那支红宝的步摇，准衬您这身朝服！又贵气又喜庆！”
裴玲珑挤在妆台边上，手里捧着个打开的螺钿妆匣，眼睛亮得能当灯使。
这小半个时辰，她嘴巴就没停过，翻来覆去就是红的好，裴氏也由着她折腾。
她这个侄女，心思活络，一张巧嘴能把死的说成活的，在京城贵女圈子里都传开了，都说她才貌双全。
这名声，裴氏很是受用。
“嗯，就依你，玲珑丫头眼光向来好。”裴氏点点头，脸上难得露出一丝满意的神色。
她自己也清楚，今儿进宫，红比绿好。
她出身商贾之家，靠着永定侯贺承宗的宠爱才得了这诰命，那些鼻孔朝天的老牌勋贵夫人背地里没少笑话她铜臭味重。
一身大红，再衬上沉甸甸的红宝，金光灿灿，怎么着也得把那股子“贵重”写在脸上，压一压那些人的气焰。
两个头等丫头妙云和妙竹，像两只灵巧的花蝴蝶，围着裴氏转。
当那套代表着一品诰命身份的云霞翟纹八宝赤金朝服被小心翼翼地捧出来时，整个屋子似乎都静了一瞬。
金丝银线织就的繁复云霞翟纹在灯火下折射出华丽的光晕，象征着品级和尊荣的各色宝石微微晃动，耀眼夺目。
“嘶……”裴玲珑盯着朝服，不由自主地倒吸一口冷气，眼睛像被磁石吸住了，怎么也挪不开，“这就是一品诰命的朝服？”