添变数。温棠一颗心，既悬着母亲，也系着丈夫，幸而母亲那边有秦恭的人护着，她稍稍安心，满腹担忧便全落在了秦恭身上。午后，夫妻二人去了国公爷处，国公爷自是勉励儿子好好干，立下军功，前程更上一层楼，他心知肚明，儿子此行，更有其深远的考量，国公夫人的反应则截然不同，忧心如焚，恨不得让丈夫替儿子去。儿子儿媳略坐片刻告辞后，她更是长吁短叹，从午时直叹到掌灯时分，听得秦国公直揉额角。
温棠同样忧心忡忡，却强忍着未曾叹息，她只是默不作声地回到自己院中，替秦恭细细打点行装，一遍遍说着吉利话，字字句句，皆是盼他平安归来。本来头一天，秦恭该去官署衙门处理诸多事务，然而这日清晨，他穿戴整齐，刚走到门口，却又顿住脚步，回头望去。只见温棠静静倚在门框边，正抬眸望着他，见他回头，便对他柔柔一笑。温棠本来以为秦恭这一忙又要到深夜，谁知他只在官衙待了半日，午膳时分便回了府，且整个下午都未再出门。
夫妻二人倚在榻上，两个孩子挂在父亲身上，元宝则温顺地趴在温棠脚边。淮哥儿和夏姐儿，一个霸着爹爹的右手，一个占着爹爹的左手，两双乌溜溜的眼睛一对上，便较起劲来，小手互相挠着，淮哥儿挠不过姐姐，哼唧着从爹爹怀里爬下来，又一头扎进温棠怀里，温棠好笑地点点他的小脑门，起身将两个孩子留给秦恭，自己去了小厨房。
她想亲手做些糕点，寓意远行之人平安归来，然而厨房油烟味重，揉面时，温棠胸口忽地泛起一阵恶心，喝了丫鬟递上的茶水才压下去，只当是油烟哈着了，并未在意。
待她端着亲手做的，造型精巧的平安糕回来时，秦恭正轻拍着两个闹腾够了的小家伙的背，两个孩子都已酣然入睡，元宝也翻着肚皮，四脚朝天地睡熟了“夫君，尝一口。"温棠压低声音，拈起一块糕点递到秦恭唇边，秦恭就着她的手咬了一口。
秦恭难得说了句带着人情味的夸赞，“味道极好。”用罢点心，见秦恭并无再去官衙的意思，温棠觉得他这个骡子，总算能像模像样地休息一天了。<1〕
下午，外面太阳渐渐落了下来，落日的余晖照了进来，暖洋洋的洒在里面的榻上，
小狗蜷在窝里，四脚朝天，还打呼噜，睡得正香甜，榻上，两个孩子依偎在父母身畔，秦恭侧身躺着，一条手臂垫在温棠颈下给她当枕头，温棠的脸颊贴着他温热的胸膛，感受着沉稳有力的心跳，窗隙透入的微风，轻轻拂动她颊边的碎发。
暮色四合，屋内光线渐暗。
两个孩子迷迷糊糊醒来，揉着眼睛坐起身，便听见身边一阵襄窣轻响。他们排排坐起来，茫然地眨巴着眼睛，然后齐齐望过去。昏暗的光线里，爹爹不知何时已将他和姐姐挤到了榻角，此刻爹爹高大的身躯正将娘亲密密实实地压在身下，两人唇齿交缠，吻得难舍难分，爹爹的大手，更是探进了娘亲的衣_里.…
“唔……"温棠模糊地察觉到孩子醒了，羞窘地推了推身上的人，“夫君。”“该起来了。"她脸颊滚烫。
“嗯。“秦恭撑起身，仰头随意地靠在墙壁上，喉结滚动，薄唇微张着，水光淋漓。
温棠脚刚沾地，便觉异样，裙底一片湿濡凉意，脸更红了，秦恭已靠过来，大手自然地扶住她的腰，声音低哑，“去换个衣裳。”“全是水，穿着不舒服。"他说得一本正经，仿佛在陈述一件再寻常不过的事，但是温棠怎么看都觉得他今天一点儿都不正经。秦恭却已若无其事地起身，将两个懵懂的，不知发生了何事的孩子抱起，走向外间准备用晚膳。
接下来的两天，秦恭又回归了当骡子的生活，从早到晚都没了人影，不是去皇宫就是去官衙里，以至于直到第三日清晨，秦恭整装待发，二人才在府门前匆匆见上一面。
国公爷拉着儿子反复叮咛，絮絮叨叨没个完，惹得旁边的国公夫人直瞪眼。这老货，年纪越大越没有眼色。
秦恭利落地翻身上马，他勒住缰绳，这才终于得空看向自己的妻儿。晨光熹微，映着他挺拔的身影，温棠仰着头，千言万语涌到嘴边，最终只化作最朴素的祈愿，“定要平安回来。“这话，温棠已经翻来覆去在他面前说过很多次了，平安这两个字出现的次数是最多的。秦恭也已经听过很多遍了。
但是当温棠再仰头对着他说，“要平安回来"的时候，秦恭低下头，深深地看了她一眼。
温棠不自觉地咬住唇，总觉得鼻子有点泛酸，秦恭并非第一次远行，新婚时他亦常在外奔波，许是如今为人母，两个孩子对爹爹的不舍感染了她，离愁绪竟比往日更浓。
男人忽地翻身下马，温暖的手掌抚上她的脸颊，指腹轻轻擦过她微红的眼角，在她耳边说，“哭什么？”
他的语气好像有点无奈。
然后伸手把她搂进了怀里，这是第一次，秦恭在父母，仆从，整装待发的亲兵众目睽睽之下，把温棠抱进怀里，毕竟他一向要讲究规矩，讲究体统。“在家等夫君，夫君会尽快回来的。“秦恭的语气低低的，像是怕被别人听见，只小声地对着她一个人说。
“夫君”二字，如今从他口中唤出，已是无比自然。“嗯。“