朱由检的时间过得很慢。每天一睁眼，都有无数的问题等待着他去解决，颇有种度日如年、不得解脱之感。让他好想龙袍一脱，踩扁了翼善冠，大吼一声：“这破皇帝谁爱干谁干，劳资不伺候了！”而周皇后的时间过得很快，天启六年二月嫁入信王府，至今也不过才过去两年而已。朱由检透过奏折的文字感受着帝国的惊涛骇浪，而周皇后却懵懂无知、岁月静好。只是两年时间里，她与家人相见的次数屈指可数，内心不免有些想念。
这天，她求得皇帝允许，将家人召入宫中。本来按照规矩，男性外戚是不得进入后宫的，不过朱由检自己都带头破坏了规矩，所以也就无所谓了。国丈周奎、国舅周鉴以及周皇后的生母一起进了皇宫。朱由检不喜欢这一家子人，为了避免冲突，他并没有出面。就是用脚指头去想，他也能猜得到这一家子人进来是干嘛的了。
周鉴不老实，一进宫眼睛就到处乱瞟。带路的魏忠贤忍不住咳嗽了一下，见这憨人还是没有反应过来，他不得不出言提醒道：“国舅爷，进宫有进宫的规矩，非礼勿视、非礼勿言、非礼勿听。”“我看两眼又待怎地？难不成这皇宫里还藏着什么见不得人的勾当？！”周鉴很不爽地嘀咕道。魏忠贤面色变得难看，他冷声道：“周国舅，别让皇后娘娘难做。”
“你既晓得我妹子是皇后，你一个奴才怎敢对小爷这般说话？分明是你不知规矩，好个狗太监！”周鉴不屑地说道。
“畜生，你少说两句！”周奎伸手扯了一下自己的儿子，而后说道，“公公对不住，老夫教子无方，得罪了，给您赔个不是。”
说完，周奎从袖口里摸出一个小银元宝，但是临了又舍不得，偷看一眼魏忠贤，觉得对方似乎没发现，又藏了回去，换成一粒碎银，递了出去。
魏忠贤将他的动作尽收眼底，表情难看极了。他这一生收受贿赂无数，从来没有一刻觉得银子竞然是如此丑陋之物。魏忠贤没有接过周奎的碎银，而是不咸不淡地说道：“不必了，咱家怎么敢收您的银子呢？！”
他的眼神闪过一丝杀意，但又慢慢按下。他就想不通了，怎么周皇后顶好的一个人，却有这样不上台面的父兄呢？要不是看在皇后平日对他们这些臣下还算亲善，要不是看在陛下对皇后还算宠爱，他真的要忍不住下黑手了。魏忠贤只能压抑着自己的情绪，希望这件差事能够早点办完。
“陛下对这家人的德性，莫不是早已心中有数？”魏忠贤心中一惊。
他最近也慢慢会意过来了，陛下保下他的性命，就是把他当成了一把刀，专门干脏活累活的。虽然他跟王承恩都常伴陛下左右，但分工是不一样的。不过他也没有怨言，反正这样的黑活他干得顺手，倒也不觉得麻烦。
至于脏了手、坏了名声，那他就更不在乎了，他早就臭不可闻了，整个朝廷除了陛下，谁不想杀了他？就算是他的那些个徒子徒孙，都恨不得他去死呢。
周皇后很重视这次探亲。皇宫目前处于一种相对贫穷的状态，她又没有执掌皇后印，能够调动的资源非常有限，但还是让膳尚监给备了一桌好酒好菜。她知道自己父亲爱钱，也把平时自己攒下来的零花钱拿出来大半，准备给父兄带回去。
然而，她满心欢喜地接待了家人，家人们的表现却让她非常难堪又难过。
“闺女啊，娘来之前去北顶娘娘庙上香求保佑，拴了个娃娃回来。你把这娃娃放枕头底下，一准能生太子！”说完，周母将一个泥捏娃娃塞到了周皇后的手里。
黄泥剥落，将她白皙透亮的手指弄脏，周玉凤感到有些不适，但这又是出于自己母亲的一片好心，于是只能勉强笑了笑，用手帕将泥娃娃包裹了起来，放到一旁。
然而，周母并没有就此罢休，继续兴奋地说道：“娘还在道长那儿买了求子秘药，你定要按时服用。道长说了，每月朔日、望日、晦日服这秘方，保管能生儿子，要是不灵便退钱！”
周皇后的脸色更难看了，她只能勉强地说道：“母亲，我在宫里不能乱吃药的，会有御医给女儿诊治的。”
“御医懂个啥？御医最是坏种！听闻不给他们使钱，便要暗中使坏。闺女且听娘说，娘岂会害你？那御医才是顶可恶的，你千万莫要吃他们开的药！”
说着，周母压低声音说道：“娘听说先帝的皇子便是被人毒死的，你在宫里孤苦伶仃的，再不长些心眼可怎么活啊？虽说你是皇后，那些个妃子却个个都想着法子害你呢！呜呜鸣，我那苦命的女儿啊……”说着说着，周母红了眼。
“对对对，咱娘说得对。”周鉴愤愤不平地说道，“妹子，我跟你说，这宫里可不像咱家里头。就说刚才领咱们进来的那个太监，便是个坏种！你一定得告诉皇上，把这死太监拖出去杖毙了！若不除了他，留着终是个祸害！”
“刚才送你们来的似乎是魏公公吧！”周皇后震惊地说道，她急得都要哭了，“你们、你们可别平白无故招惹魏公公啊！”
“魏公公？！女儿，你说的该不会是那个魏、魏忠贤吧？”周奎面色都发青了。
周皇后深吸一口气，说道：“父亲，您莫要怕，女儿稍后便向魏公公告饶，料想