夜色渐深，最后一丝属于白日的喧嚣也被东京的霓虹与静谧所吞没。
宫本茂换上了一套得体的深色便服，然后就直接打卡下班了。
之后开车来到了一家位于银座深处的怀石料理店。
店面古朴，没有招摇的门脸，唯有门前一盏石灯笼，散发着柔和而温暖的光。
这里是真正的名流之地，寻常人甚至连预约的资格都没有。
在侍者的引领下，他穿过铺着鹅卵石的庭院，绕过一处雅致的枯山水，最终停在了一间最深处的包间刖。
拉开和纸门，一股沉静的檀香扑面而来。
包间内，一个身着黑色纹付羽织袴的男人正襟危坐。
他面容清瘫，双鬓微霜，眼神却如鹰隼般锐利，正是蛇岐八家的大家长一一橘宗政。
即便以宫本茂如今的身份，也只在家族的年度大会上，远远地见过这位大家长几次。
像今天这样的单独见面更是头一遭……
不过就是不知道眼前的这个，究竞是橘宗政本人，还是那个藏在幕后的疯子赫尔佐格……又或者，只是一个精心制作的影武者了。
“茂君，你来了。”
橘宗政的声音温和而沉稳，丝毫没有大家长的架子，反而像是一位亲切的长辈。他抬手示意了一下对面的坐垫，
“请坐吧，不必拘谨。
今夜，我只是以私人身份邀请你，想与你聊一聊。”
“大家长言重了。”
宫本茂微微躬身，依言坐下，姿态不卑不亢。
他当然清楚，这番礼贤下士的姿态背后，隐藏着怎样的波涛汹涌。
随着橘宗政的示意，身着和服的侍女如同流水般鱼贯而入，将一道道精致如艺术品的怀石料理呈上。“我拜读了你的每一篇论………”
橘宗政为宫本茂斟满一杯清酒，酒液在灯光下澄澈晶莹，
“从基因层面上稳定混血种的血系因子，彻底杜绝“鬼’的诞生……宫本君，你为我们所有人描绘了一个数千年来，蛇岐八家都未曾敢想象的未来。”
他举起酒杯，目光灼灼地看着宫本茂：
“若真能成功，你将是斩断我们家族千年诅咒的英雄。”
“我只是站在巨人的肩膀上，提出了一些微不足道的设想，愧不敢当。”
宫本茂也举杯回应，脸上挂着谦逊的笑容，说着滴水不漏的场面话，
“能为家族的未来尽一份力，是我辈的荣幸。”
赫尔佐格这个疯子，根本不在乎什么诅咒，他只在乎力量。
而他抛出的那些理论，对于一个狂热于龙族力量、试图化身为神的科学家来说，其吸引力自然是相当大的。
更何况，利用橘宗政这个身份，还可以动用整个蛇岐八家的资源来支持自己的“研究”，
待到瓜熟蒂落之时，再以大家长的名义，顺理成章地将所有成果据为己有。
这种情况下，不上钩才是怪事……
就是不知道这家伙会用怎样的理由拉他入伙了。
酒过三巡，菜过五味。
橘宗政的脸上泛起一丝恰到好处的红晕，仿佛是借着几分酒意，终于说出了今夜的真正目的。“宫本君………”
他放下酒杯，身体微微前倾，压低了声音，
“你的研究，不能再仅仅停留在理论阶段了。我决定，为你提供研究所需的一切资源，无论需要多少。”
来了。
宫本茂眼神一凝，握着酒杯的手指不动声色地收紧了些许。
正戏，终于开场了。
然而，他并没有立刻表现出欣喜若狂。
作为一个“一无所知”的年轻研究员而言，大家长如此突兀且巨大的支持，显得太过反常。毕竟，他的论文只是提供了一种可能性，距离真正的临床应用还有着遥远到几乎看不见的距离。“大家长……您的厚爱令我受宠若惊。
只是，我的研究尚处于最基础的理论构想阶段，充满了不确定性，需要投入的资源也将是天文数字。家族……真的会同意如此巨大的投入吗？”
他沉吟了片刻，眉头微蹙，脸上露出了恰到好处的疑惑与审慎。
橘宗政闻言，脸上的笑容敛去，取而代之的是一抹沉重的阴郁。
他长长地叹了口气，仿佛卸下了大家长的威严，只剩下一个疲惫的男人。
“宫本君，你……知道上杉家的那位家主吗？”
他缓缓摇头，话锋一转。
“上杉家主？我只听说她深居简出，从未在公开场合露过面，身份极为神秘。”
宫本茂心中一动，脸上却依旧是恰到好处的茫然。
这是他作为岩流研究所副所长应该知道的全部信息，多一分则显得可疑。
橘宗政的眼神变得更加复杂，其中混杂着痛苦、挣扎，以及一丝毫不掩饰的父爱。
他沉默了许久，仿佛下定了巨大的决心，一字一句地说道：
“因为……绘梨衣，她是我的女儿。”
“什么？”
宫本茂适时地表现出了震惊。
“她无法出现在人前，是因为她的血统……极不稳定。”
橘宗政