黄昏，坤宁宫。
马皇后端坐在八仙桌前，面前她亲手下属的菜早已没了热气。
她不知道第几次拨动手中镯子，殿外终于传来熟悉的脚步声。
“妹子今日备了烧鹅？”朱元璋掀帘而入，一屁股坐下。
他伸手要去夹菜，却被筷子“啪”地打在手背。
“标儿今日可进膳了？”马皇后眉头紧皱，“听说他扎进疫者草棚里？”
皇帝讪讪收回手：“锦衣卫辰时就报过，标儿他没事，那马天在他身边，两人还颇为投机呢。”
“你当年打陈友谅时说过，为帅者当与士卒同寝食！”马皇后冷眼，“如今倒让儿子替你履这凶险？”
朱元璋额角青筋突突直跳：“为这件事，咱被你骂了半月有余！明日就亲赴疫点，行了吧？”
他抬头时，话音戛然而止，对面凤眸里竟噙着泪光。
“朱重八！”马皇后一把攥住他衣袖，“你要是去了，就别想再进我的坤宁宫，儿子老子，都去吧。”
殿内霎时静得可怕。
朱元璋望着妻子发间新添的银丝，想起鄱阳湖血战时，这双手怎样在箭雨中为他包扎。
他长叹一声，轻轻覆上那双颤抖的手。
“咱叫标儿明日回宫。”粗糙的拇指抹过她眼角，“你亲自盯着他喝参汤，可好？”
马皇后却猛地抽回手：“你敢叫他半途而废！吃你的饭！我早让尚膳监加了黄芪。”
窗外，值夜太监默默记下：
酉时三刻，帝后同膳。
陛下饮尽两碗药膳，娘娘暗嘱御医添了安神香。
……
这时，脚步声传来，郑春几乎是爬进殿内：“陛下！娘娘！太子殿下回到东宫了！”
马皇后和朱元璋同时猛地起身。
“快！快备辇！咱要去看标儿。”皇帝的声音像是年轻了二十岁。
马皇后却已提着裙摆冲到殿外，暮色中隐约可见东宫方向的灯笼正亮起。
她转身对朱元璋，红了眼眶：“重八，你去问几句紧要的，就回来，别打扰标儿歇息。”
“咱知道。”朱元璋大步走了出去。
皇帝到底没乘龙辇，直接来到了东宫别院。
太监禀报说，太子回来后，没去正殿，住进了别院。
远远望见别院廊下那道清瘦身影，皇帝刹住脚步。
朱标竟穿着粗麻衣，跪在十步外的石阶下行礼。
“父皇万勿近前！”太子的声音透过面巾传来，却掩不住沙哑，“马先生说儿臣从疫点回宫，需单独隔离三日。”
朱元璋大笑出声：“那小子倒把你教得谨慎！”
月光下，皇帝眼角的皱纹里闪着泪水，“听说你跟着他钻疫棚？”
朱标挺直腰背，面巾上方露出灼灼双目：“这次鼠疫幸亏是马先生发现的早，而且提供了详细对策，戴思恭也反应迅速，否则，岂能半月控制？”
“你对那小子这么看重？”朱元璋没好气。
朱标叩首，认真道：“儿臣想拜他为师。”
朱元璋顿了顿。
此刻儿子眼中的热切，与当年自己初遇刘伯温时何其相似。
夜风掠过父子之间的空地，带着阵阵药香。
“臭小子。”皇帝笑骂，“你看重他什么了？”
朱标保持着跪姿：“父皇，你身边的凳上，有份用艾草熏过的奏章。”
月光落下，在青石板上投下父子二人拉长的影子。
朱元璋狐疑地瞥了眼五步外的圆凳，果然看见黄绫封面的奏本静静躺着。
皇帝抄起奏章，迅速扫过。
随着目光在字里行间游走，他眉间的川字纹渐渐舒展。
“好个‘分级诊疗’！”朱元璋用奏章拍打膝盖，“这广济医署要设三司？诊疗、教习、药材分而治之，真是马天那小子想的？”
“戴思恭已验看过方略。”朱标叩首，“十分赞同。”
“他还是不肯入太医院？”朱元璋问。
朱标苦笑着点头：“他不想做官。”
“也罢！”朱元璋一笑，“就从这大明广济医署开始，咱也要看看他是什么心肝。这事，就由标儿你来办。”
“儿臣遵旨。”朱标大喜。
他心中还有“内阁制”想要禀报，但是，这事说起来复杂，他想等隔离出去后，再向父皇细禀。
……
月光如水，朱元璋背着手踱到窗前，深吸口气转开话题：“高炽那孩子怎样了？”
朱标闻言神色顿时轻松不少：“父皇放心，完全好了。说来有趣，那小胖子如今成了朱英的跟屁虫，整日‘英哥哥’叫个不停。”
“哦？”朱元璋诧异地转身，“他两个倒玩到一块去了？”
皇帝的声音里带着难以置信的惊喜，像发现御花园里本不该同时绽放的牡丹与秋菊竟并蒂而生。
“岂止是玩。”朱标从怀中取出封信笺，“这是高炽昨日写的《千字文》，朱英握着他的手一笔一画教的。四弟妹说这孩子平日坐不住，偏生在朱英跟前能临帖两个时辰。你看这个‘永’字，转折已有章法。”
朱元璋眯眼看去，大笑出