大宁卫，北风如刀，卷起漫天黄沙，拍打在城墙上，发出“噼啪”的脆响，仿佛在诉说着这座边陲重镇的孤寂与肃杀。
长街尽头，一队骑士缓缓勒住坐骑，他们身上的甲胄与坐下的战马，都蒙着一层厚厚的风尘，显示着一路的艰辛与急迫。
为首的少年，正是皇太孙朱瞻基。
他一身玄色劲装，面容俊朗，但那双本该清澈的眼眸，此刻却深邃如潭，带着一丝与其年龄不符的沉稳与锐气。
他遥望着那座在风沙中若隐若现的宁王府，呼吸之间，都带着北地的寒意。
他奉父命，携带着由他那位神仙四叔亲手打造的、足以让天下势力闻风丧胆的“修罗卫”，前来这苦寒之地，追查那个让整个大明王朝都耿耿于怀的名字一一朱允效。
此行，不仅仅是为父亲分忧解难，更是要在那个高居云端、俯瞰众生的四叔面前，展现侄辈的能力与价值。
东宫一脉，能否在这场夺嫡大战中占据先机，或许，就看他此行的成果。
“嘎吱”
厚重的城门，缓缓开启。
令人意想不到的一幕，猝然闯入朱瞻基的视野。
宁王朱权，这位当今圣上的十七弟，曾经威震漠北、手握八万铁骑的一代藩王，此刻，竞亲自率领着全府上下的文武官吏，恭恭敬敬地站在城门内，出城迎接。
他的身后，妻妾成群，子嗣林立，所有人都低眉顺眼，大气不敢出。
这礼数，周全得过分。
这姿态，谦卑到了极点。
完全不像一个镇守一方、封疆裂土数十年的老王爷该有的样子。
“宁王朱权，见过皇太孙殿下。”
朱权一身亲王朝服，对着朱瞻基，深深地躬下身子。
他的声音里，带着几分恰到好处的恭敬与血脉相连的亲近，却又让人感觉不到丝毫的藩王傲气。朱瞻基利落地翻身下马，快步上前，双手虚扶。
“十七叔公快快请起，您是长辈，瞻基如何受得起这般大礼。”
他的声音温和，动作自然，心中却早已警铃大作。
事出反常必有妖。
宁王府，正厅。
上好的龙井，在精致的白瓷杯中，舒展着嫩绿的叶片，热气袅袅升起，带着一丝清雅的茶香。朱瞻基端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，正准备开口，将此行的来意娓佯道来。
对面的宁王朱权，却猛地一拍紫檀木的扶手，脸上瞬间布满了无比愧疚与沉痛的神色。
“瞻基，你不必说，叔公我……都知道。”
他的声音，瞬间变得嘶哑干涩，那双本还算有神的眼睛，也迅速泛起了血丝，眼眶通红。
“你此来，是为你的四叔，寻那个建文吧。”
朱瞻基端着茶杯的手，在空中微微一顿，随即若无其事地放下。
他眉头微皱，没有言语，只是静静地看着这位演技精湛的长辈，等待着他的下文。
只见朱权满脸惭愧，痛心疾首地继续道：
“叔公我，有负圣恩，有负你四叔的信任啊！我一得知建文可能流窜至大宁的消息，就暗中派人搜寻，可……可万没想到啊！”
他捶着自己的胸口，发出“咚咚”的闷响，仿佛承受着生命中不能承受之重。
“勾结建文，为虎作怅的，竟是……竟是我的那个逆子一一朱盘斌！”
他咬牙切齿地说出自己嫡长子的名字，每一个字，都仿佛是从牙缝里挤出来的。
他声称自己是在数日前才查到蛛丝马迹，可当他派人去抓捕时，为时已晚，狡猾的建文早已逃脱，所有的线索，也就此中断。
朱瞻基越听，眉头皱得越厉害。
这一切，都太过巧合，太过顺理成章。
“为了向你四叔赎罪，也为了给你，给朝廷一个交代！”
宁王朱权的眼中，骤然闪过一丝决绝与令人心悸的狠辣，他猛地一拍手。
“来人！”
一名穿着管事服饰的下人，双手颤抖着，捧着一个沉重的紫檀木盒，迈着小碎步，快步走入厅中。木盒被轻轻地放在朱瞻基面前的案几上，发出一声轻响。
“这是何意，叔公？”
朱瞻基的心中，那股不祥的预感，愈发浓烈。
“你打开看看，便知我朱权的决心！”宁王的声音，冰冷而坚定。
朱瞻基深吸一口气，他知道，这盒子里，装着的，绝不是什么礼物。
他伸出手，修长的手指搭在冰冷的盒盖上，缓缓地，将其打开。
一股浓重到令人作呕的血腥味，扑面而来。
盒子里面，赫然是一颗人头！
那颗人头的双眼，还圆睁着，瞳孔中凝固着生命最后一刻的，不敢置信与无尽的惊恐。
尽管人头上的血污还未完全干涸，但那张面孔，朱瞻基却并不陌生。
正是他那位小时候来京城朝见时，还曾抱过他，给他吃过糖的世子堂叔一一朱盘斌！
饶是朱瞻基心智远超同龄，早已为这次北行做好了面对任何残酷局面的准备，也被眼前这血淋淋的一幕，震惊得心脏猛地一缩，浑身的血液仿佛都在瞬间凝固。
虎毒尚不食