饭毕，天色已暮。
那药膳入腹，姜亮只觉丹田一热，熨帖五脏，再由毛孔散出。
一口气呼出去，都带着股子从里透外的劲儿。
饭后消食，便在院中与李文轩搭了几手，指掌间云淡风轻，点到即止，未曾激起半点尘埃。
练罢稍歇，有晚风拂面，恰好将那一身热意带散，月色未上，残霞犹挂檐角。
李文轩站在那处槐影下，静了一会儿，忽而叹了口气，道：
“州府大选，三年了，陇山县一个名额都没沾上。”
他声音不高，像是怕惊动了谁，目光却还落在天边那道浅金残晖上，眼中有点难言的惆怅。
“我舅舅……近来笑模样都少了。”
州府大选，非是县尉司一家之事，关乎的是整个陇山县的脸面。
县丞虽不执掌刀兵，然一县主官，年年都得往州府呈表。
回回都无人上榜，饶是面皮再厚的，也得觉着脸上烫得慌。
更别说那位田大人，素来最讲“声望”二字。
气氛一时有些低了，饭后的舒坦也淡了不少。
姜亮静静听着，未言语，只抬手抹了把额头未干的汗，神色也略沉。
李文轩身子微侧，目光落定在姜亮面上，方才那点子散漫，一下聚拢起来。
他稍顿了顿，才低笑道：
“姜兄，说句你莫见怪的话……”
声音压得极低，仿佛只说给两人之间，眼底的光亮轻轻一闪：
“这一回，陇山县的脸面，怕是得压在你一人身上了。”
语气轻得像片羽毛，却沉得像块石头。
他盯着姜亮，又加了句：
“州府大选，你……可得卯足了劲才成。”
姜亮闻言，只是一哂，拱手道：
“李兄谬赞了。司里几位师兄，个个都是好手，我不过是沾个末席罢了。”
话音沉稳，听不出半点急躁，自有股从容。
嘴上这般说，心头却飞快地过了盘算。
若论纯粹的筋骨力道，自己不过堪堪比肩，要说那点子出挑，还得靠手上这门棍法。
但这次回乡，苦练修性法门，爹留下的丹药，已去了大半瓶，那门坐忘论，也日日不辍地练着。
虽未至“一念不起、纤尘不染”的境界，可心神确是比往昔澄明了数倍。
真要放开手脚出招，凭这股子清明劲儿，当有七分把握，不落下风。
只是这州府大选，毕竟非同儿戏。
能站上场面的，哪个不是郡县里拔尖的人物。
更有那凉州几家正经世家，随便拎出一个，背后都带着山一样的底蕴。
陇山县这些所谓的“大家子弟”，跟真正的世家相比，隔着的何止一条江河。
那是娘胎里就注定了的距离。
自己下过的苦功，自问不比谁少。
可心里也清楚，真若撞上哪家世家子弟，又恰好也修过性命双修的法门……
那便不是靠一口气、一套棍法能填平的了。
正思忖间，李文轩忽地顿住步子，像是想起桩事。
他转过身，望着姜亮，开口道：
“姜兄在此稍候，我去去便回。”
话音未落，已转入后院，行色匆匆。
未过多久，便又折身而返，手中多了一物。
是个素白的小瓷瓶，掌心大小，瓶口封得严实，瞧着是经年未曾动用。
李文轩行至近前，神色有些不自在，他掂了掂手中的瓶子，低声道：
“这是当年我初进县尉司那阵，舅舅亲手给的，说是留着州府大选时再用……”
话至此处，他自己倒先叹了口气，轻轻摇了摇头。
“只可惜我不中用，连个参选资格都没混上。这一瓶东西，也就一直压在箱底落灰。”
姜亮听着，心里已隐隐明白几分，却没出声，只看他。
果然，李文轩将瓷瓶往他怀里一塞，动作利索得像怕他反悔。
“这东西搁在我这，也是明珠蒙尘，姜兄收着罢。”
他话一落，又像怕姜亮推辞，忙补了一句：
“不是单为你一个人收着的。这是为我舅舅，也为陇山县的脸面。”
“胡说！”
话音未落，一道清朗声先一步落在耳畔。
却是李文雅不知何时，已立在两人侧旁。
眸光微微皱起，带了几分责怪，径直落在李文轩身上。
“这种话岂能乱说？平白给小姜师父压上这等重担，像什么样子！”
李文轩被她一眼瞧来，脸上神色一僵，顿时没了声音。
李文雅不待回应，迈步上前，臂膀一伸，那瓷瓶便干净利落地到了她手中。
不曾递出，只将那瓶子直直按入姜亮的掌心。
“小姜师父莫听他胡言乱语。什么劳什子县丞舅舅，什么陇山县脸面，先且抛一旁去罢。”
她笑得灿然，手却依旧不肯松开瓷瓶，扣在姜亮掌心，好似怕他再推辞。
“这一粒，算是姐姐给你的拜师礼。别嫌我这弟子底子浅，便不收下。”
笑意爽朗，眼底却藏着一抹不容置疑的认真。