“我想其中恐怕有什么误会。”
应知许的眼尾和唇角堆起笑纹，视线从始至终没有落在073身上过：“这么重要的事情，怎么不告诉哥哥呢？”
“我成年了。”应知晓只回了四个字。
“是啊，成年了就是大女孩了。”应知许指尖剥开奥斯汀玫瑰层叠的花瓣，捻动花蕊，放在鼻端嗅了嗅，表情有些陶醉：“但永远都是哥哥的妹妹。”
073直视他，义体的运转功率逐渐增大。
意外的，应知许没在“伴侣”的问题上多说什么，将花递来：“亲爱的，生病了要好好休息，我送你回病房。”
她看了看那束精心去了刺，花枝打磨平滑的白玫瑰，并不伸手接。
“不喜欢玫瑰？”他叹了口气：“没关系，下次换成别的。想要百合、铃兰，还是茉莉？”
“不用了，”她蹙了蹙眉，又很快恢复如常，“花还是扎根土壤中时最漂亮。切断枝条后，包装得再华丽，也活不了几天，很快就要枯萎、腐烂，变得丑陋，散发异味。”
“看来小时候教你的花艺知识如今忘得差不多了，”应知许从包装纸里抽出一枝玫瑰，借着走廊灯光欣赏，“切花插花是项艺术。”
“去掉不想要的冗余枝杈，留下想要的花朵，按照颜色、高度、疏密安排摆放，在平凡中创造美的秩序，用人工雕琢对抗自然的混沌，多么精妙！”
他掐断手中过长的花枝，仅余短短一截夹在指间，像端着红酒杯：“还记得鲜切花迟迟不开时，要怎么处理吗？”
问这个问题时，他看起来似乎是一位真正谆谆善诱的兄长和老师。
没等回答，又自顾自说下去：“像这样。”
他捏住饱满的花苞，不太优雅地反复摔打，直到合拢的花瓣颤巍巍绽开，露出满意的神色：“别被花朵柔软而易碎的外表骗了，其实它很有韧性，需要强大的外力管教。看，这样多美。”
“也失去了生长的意义。”应知晓一脸木然。
“错了。”应知许将催开的花别在胸前口袋的扣眼中，耐心调整角度：“它存在的意义，即是妆点人的生活。”
她忍了又忍，才控制住自己没有冷笑出声：“你能拥有它多久？三个小时？三天？”心中嫌恶远超畏惧。
“当初该多教你几遍的。”应知许表情无奈：“记得吗？插花放在尺寸相得的瓶子里，配上适量的水，可以保持美丽很久，久到它忘记已经死去的事实。”
“若它想起来自己该顺应自然规律枯萎，在那之前，加入合理的药物，又可以延长不少观赏时间。”
他叹口气：“可惜，你说对了一点，美丽无法永恒，人力终究有限。所以人类发明了冷冻技术，发明了永生花，纵然有所缺憾，也能将这份颜色和香气留存，直到拥有它的人类消亡。”
应知许宠溺地笑起来：“哥哥明白，你又在闹小脾气。都怪我，进入云顶后太忙，陪伴的时间太少，是哥哥不对。”
“哥哥向你道歉，以后多陪着你，你乖乖的，不要闹，好不好？”
“学院给我的评价是‘踏实安静’。”她听完，突然说。
“这些哥哥都知道，”应知许微笑点头，“但没有人比我更了解你，不是吗？”
应知晓不止一次认为，与他说话是浪费时间，浪费生命，现实也又一次印证了她的观点。
她感到无比烦躁，所有耐心都在他意味深长的笑容里耗尽：“很快就不是了。”
“我有了哨兵，不久后将结为伴侣，我的生命与灵魂，始终将与真正的另一半交融。”
她真切地发现，应知许的笑容淡了几分：“你还小，不懂伴侣的意义。”
“我当然懂。”她侧头，看向073：“尽管做不到完美，但这正是可贵之处，让两个不完整的灵魂互相补全，而不是沤烂其中一个，好成为另一个的养料。”
兄妹间的对话有些复杂，一旁的073无法解析，但他听得到她趋于稳定的心跳，闻得出她逐渐平和的激素。她不再像之前那样害怕。
她在通过语言对抗噩梦，起到的效果似乎不比捏青对方的手差。
073同样能感知到应知许的变化，这个高高在上的向导，情绪和呼吸远没有面上表现出的那么淡然自若。
弱且虚伪。
他的伴侣真厉害，好喜欢，想抱住她，再亲一亲，不过现在不是时候。
“哥哥明白了。”
停顿了几秒，应知许忽而开口：“我最亲爱的妹妹，我的珍宝，身为向导，的确需要个哨兵。”
应知晓没接话，多年来培养出的警惕不会允许她在这时放下戒心。
果然，他接着说：“哥哥会为你寻找一名合适的哨兵。”
“无论是等级、性格还是外表，都会让你满意。”
“咯吱——”
073攥拳，机械臂的合金骨架因用力过度发生轻微形变。
她按着胸口，在带人离开和上前争执间犹豫了片刻，最终放下手，挪了两步，重新坐回长椅：“我有点累了。”
“073，你……帮我去请医生来，我想和她商量关于出院的事，好吗？”