熬了一天一夜，憔悴得不行。
鄂婉看她一眼说：“你不能再熬了，回去睡一觉。让安夏盯着七阿哥那边，靖秋跟我进屋侍疾，素冬守紧门户，千万别在这当口闹出什么事来。”安排好一切，鄂婉带着靖秋进屋，见皇后精神还好，心下稍安。“慎春困得上下眼皮直打架，臣妾让她回去歇着了。"鄂婉故作轻松，强迫自己扬起明媚的笑容。
皇后果然被感染，勾了勾唇说：“你总是这样贴心。”可当眼风下意识扫过门口，唇角的笑就变得不那么真切了：“我这身子经不起折腾，才搬回来乏得很。”
有赶客的意思在，正中鄂婉下怀。
她缓缓站起身说：“何止娘娘经不起折腾，臣妾也疲累，昨夜竟然择席了，睡得不是很好。”
皇后强扯出一抹笑：“我这边没事，你且回去歇着吧。”鄂婉告辞，才走到院中，便被慎春拦住：“娘娘怎么又出来了？”“我不出来，如何去启祥宫请皇上。”
珍贵的资源总是稀缺，在后宫，皇上便是最珍贵的资源。好比盘丝洞里有一堆女妖精，都等着长生不老，可取经路上只有一个唐僧，不争不抢，如何到手！
从前抱皇后大腿，鄂婉手边不缺资源，又因皇后忌讳，便没打过皇上的主忌。
此时西林觉罗家急需破局，皇后这条金大腿又出了状况，鄂婉再不去跟女妖精们抢唐僧肉，金大腿不保不说，恐怕连口肉汤都喝不上了。匆匆赶到启祥宫，唐僧肉没吃上，只有一碗闭门羹。与方才靖秋来请时一模一样，消息传进去宛如肉包子打狗，一去不回头，别说唐僧了，连女妖精长什么样都没见着。“好啊，把唐僧藏起来了是吧。”
鄂婉掐腰在启祥宫门外站了一会儿，喃喃自语：“走，去光明宫，请昴日星官。”
玉糖头顶问号，追上问：“主子，光明宫在哪儿啊？昴日星官又是谁？”鄂婉神秘地朝她眨眨眼：“到了地方你就知道了。”启祥宫对面便是寿康宫，鄂婉赶到时正好与明玉撞了一个对脸。“出了什么事，怎么额上全是汗？"明玉瞧见鄂婉吓了一跳，只见她鬓发松散，衣裳也穿得不甚齐整。
若以这副面貌求见太后，恐怕要先吃一顿训斥。鄂婉也知不妥，忙拿帕子擦汗，稍微整理了一下自己的仪容仪表，才把长春宫发生的事说了。
明玉听完直蹙眉，带鄂婉进了寿康宫。
听完鄂婉所说，太后慈和的脸上流露出一丝无奈：“自永琏天折，皇后的身子总是不好，生下永琮越发变差了。上回她过来给哀家请安，哀家与她说起一事，没一会儿再提起，她便忘了。身子不好，合该静养，实在不宜再为六宫之事操心。″
太后本来想说让娴贵妃继续协理六宫，转念想到娴贵妃这段时间的表现，又把话咽下。
皇后之下有两位贵妃，娴贵妃有能力，但私心太重，纯贵妃是汉女，生育有功，却难堪大用。两位贵妃之下，只有一个软弱不顶事的愉妃。目光扫过明玉和鄂嫔，明玉端庄持重，鄂嫔灵活机变，倒是一个不错的组合，可惜资历和位份都不够。
思来想去，除了皇后，再无人能主持六宫大局。“皇后把情字看得太重，嫁进宫这么多年，心胸始终不够开阔。既想做个好皇后，母仪天下，又想得到皇上的心，却忘了鱼与熊掌不可兼得的道理。”太后点评完皇后，轻叹一声：“亏得她足够聪慧，左右逢源，这才勉强撑到今日，人都要煎熬干了。”
“乌云。”
太后扬声吩咐乌嬷嬷：“你跟鄂嫔和戴佳贵人走一趟启祥宫，请皇上去长春宫探望，以安皇后之心。”
明玉含笑说：“鄂嫔一个人去就行了，嫔妾留下伺候太后。”太后摆摆手：“你是皇上的贵人，又不是哀家的贵人，总在这儿伺候哀家，长久不见皇上成什么样子。”
明玉红了脸，与乌嬷嬷和鄂婉一同告退。
启祥宫的人敢拦靖秋，敢拦鄂婉，却不敢拦太后身边的老嬷嬷，毕恭毕敬将三人请进去。
“皇上，皇后娘娘又病了，您快过去瞧瞧吧。”嘉嫔脸色苍白地卧在床上，以帕掩口，不断干呕：“臣妾服过药，已然无碍了。”
说完又抱着痰盂呕起来，竞是把才喝下去的药全吐了。乌嬷嬷说完太后的意思，见皇上坐着没动，悄咪咪朝鄂婉投去一瞥。太后的话皇上都不听，她说什么也是枉然吧，可为了皇后娘娘，鄂婉豁出去了。
“每月初一、十五，皇上总会宿在长春宫，这个月不知为何没去？"劝也没用，鄂婉索性跪下探究原因。
事出反常必有妖，不把这个妖揪出来，反常恐怕会一直反常下去。皇上看她一眼，并没叫起，而是当着乌嬷嬷的面，把嘉嫔有孕上报，皇后却不理不睬的事说了。
鄂婉睁大眼睛：“皇后贤德，仅凭启祥宫这边的一面之词，皇上便相信了？”
那十几年的夫妻之情又算什么！
“启祥宫派去报信的人领过出宫腰牌，都有记档。”皇上盯着鄂婉，神情莫名，仿佛想透过她看见什么人的影子：“九州清晏也有人见过启祥宫的人，难道那人从皇宫赶到圆明园只是为了赏景？”嘉嫔抱着痰孟装吐，唇角沁出一抹冷笑，当年寒哲生产时便是这样。先帝病重