君！到了！到江城了！”太子正靠在窗边，面色苍白，闭目养神。
闻言睁眼觑他：“到了就到了，嚷嚷什么？”刚说完，太子紧紧蹙眉，额头冒出一股一股的冷汗来。这是又不舒服了。
李朝恩一急，全然忘了太子的嘱托，整个人匆匆地跳出去。一阵远去的脚步声后，大声的催促从窗外传进船舱：“天塌了天塌了！我家小郎晕船，又顾着面子不肯吐，快些行船！快些行船呐！！！”闻言，太子脸色更加苍白。
李朝恩一定是活够了！
窗外的交谈声继续传进船舱内，不知道船上的客人又说了什么，船老大哈哈大笑。
太子紧紧地捂住耳朵，心想，真丢脸。
江城虽是小城，却很繁华。
还未上岸，就听到岸上鱼贩悠长的吆喝声。一拨人下船，一拨人紧跟着上船。
船老大很快集够客人，吆喝着离岸了。
摇晃的天地和河水的腥气，跟随着离岸的船一道远去。翻腾了好几天的胃和身体一起落到江城的土地，太子脸色终于好看了些。他回头看向集市，与晏京迥然不同的烟火气扑面而来。只是这地方……未免太挤。
盛夏已经过去，按理说闻不到浓郁的汗味。太子犹豫片刻，迈入集市。
只是他刚走两步，就被泼了一盆水。
湿热感从胸口一直淌到衣摆，泅湿了裤腿。太子面上一片空白。
好半响，他才反应过来，浑身僵硬地转头，正对上端着木盆的商贩双眼。商贩口音奇异，说出的话并不难懂，但听在耳中又如此古怪。商贩嘿嘿一笑：“对不住哇小郎君！俺没注意，俺给你擦擦。”说着，那商贩脑袋一偏，取了肩上汗巾，就要往太子的衣襟上蹭。太子眼睁睁看着那黑得发亮的汗巾靠近，隐隐地，他似乎还闻到一股酸味。不知是那盆水，还是商贩手中的汗巾。
或许两者都有。
太子屏住了呼吸：…李朝恩。”
李朝恩在河岸上吹了两股冷风，整个人早就恢复精神。腹中空空，这会儿正被不知哪里飘来的酥饼香勾得肚子咕咕叫。听到太子唤声，回头一看，也是一顿。
“来了来了！”
李朝恩连忙挡在太子面前，组织了商贩的热情行为。太子偏过脸去，一刻也不敢回头：“你问他…”他勉强吸了口气：“方才泼的什么水？”
商贩连连摆手：“不脏，不脏。俺这水是做腌菜的剩水。都是那条河里打的，这街坊邻居的，洗衣服做饭洗脸洗脚都在那儿，还有人在那儿洗澡呐。”太子闭了闭眼：“本宫要写折子………
商贩没听清：“你说要作甚？”
李朝恩连忙拦住商贩：“不作甚，不作甚！”随后连抱带拖地把太子带走了。
换做寻常，太子是绝不肯让他这么做的。
五皇子喜欢让宫人背着他，比他更小的太子却不喜欢这么做。但是今日情况特殊，若是不抱着太子走，他恐怕能在这里定定不动，站到天黑。
而且，太子气得连胡话都说出来了。
身处鱼龙混杂之地，李朝恩身为太子身边唯一的近侍，时时刻刻都在担心他们被心怀不轨之人盯上。
若是在这里待得久了，说不准就有哪个踩点的朝他们下手。李朝恩能力极强，在这等紧急的情况下，很快找到了江城最贵最大的客栈，将太子安置好。
厨房里的热水往房中送了三次，一直到华灯初上，太子才从客栈的楼上下来。
太子坐于窗边，并未说话。
李朝恩也不敢作声，生怕无意间说出什么话来，勾起太子回忆起伤感的往事。
因赏钱给得几倍有余，客栈的掌柜对两人毕恭毕敬。尽管两人并未说话，小二还是依照掌柜吩咐，往桌上送了几盘精致的糕点小食。
寂静之中，忽然有人的肚子响了。
太子头也不回：“你去用你的膳……端远些吃。”李朝恩本想说是。
可看见太子脸色难看，知道太子又想起了集市之事，于是默不作声走了。江城的夜景不如晏京，但胜在热闹。
这客栈附近尤其热闹，且没有味道。不是食肆，不是茶楼，亦不是布庄之所。
太子觉得奇怪：“这外面是什么地方，竟比别处更热闹？”等候片刻，无人回答。
太子这才想起李朝恩已经离开，当然是无人回答他的。然而这时，窗外冒出一张眉清目秀的人脸：“是青衫院，书院。明日有大考，十里八乡的学生都来赶考。”
太子蹙眉：“你是谁？”
窗外的人站起来，态度十分热情：“别管我是谁，重要的是考试！考试你懂吗？如果你通过这场考试，就能成为徐先生的学生了！”太子皱眉看着他，并不说话。
那人继续滔滔不绝：“徐先生你总知道吧，他是整个江城……不，整个大昭最有名的先生！徐先生博学多识，无所不知，无所不能！只要成为他的学生，保准你能考上状元！但你懂的，这么优秀的先生，教不过来那么多学生，只收通过考试的学生。这考试非常非常地难！比英语和奥数还难！但是呢一一”面前这人将手放在衣襟处，甜甜一笑。
太子蓦地偏过脑袋，看着空空如也的地面。“