之湄，震愕撑圆眼眶。
一个念头浮于她脑中……随即，心不受控地突突疾跳。
因果报应——
带累儿女——
她的善行德荫子孙，那么她若作恶是否也会报应到儿女身上？
善恶有报……
赵氏心头翻江倒海，眼神却空空茫茫，思绪一点点深陷。
表姑娘沈之湄于咸儿前程助益寡薄，这桩婚约她早想作罢，此番咸儿归京春闱，又逢沈家出孝回京，再无合衬因由拖延婚事，而退婚又势在必行。为免咸儿声誉蒙受星点污损，是以，她在咸儿归府前行事，她设计沈之湄落水失贞。
哪怕沈之湄这回逃脱了，可她悔婚之心不改……
难道，这就是因果？
她瞧不上表姑娘沈之湄，欲坏沈之湄姻缘，不多久，珠儿婚事便横生波折。
且——珠儿跟沈之湄，同为姑舅做亲，同不被舅母看上眼欲要退亲……
还有，因着在伯府宅邸便宜她安排，且当日朋客芸芸，易于将事传扬开来，她择了老夫人寿辰之时行事。也偏偏在珠儿外祖母寿辰当日，那狐媚外室哭讨上门，宛如平地一声惊雷，如今正惹得满城沸沸扬扬。
她加诸于沈之湄的，好像又以不同却相类的方式一样一样回报到她女儿身上。
这一念头方起便如毁堤而泻的洪水，劈头盖脸，将心旌神摇的赵氏从头至脚淹没。
这会儿她便似在深水浮沉，嘴唇张张阖阖，气息骤然湍急，胸口剧烈一起一伏。
可她喉嗓却仿佛燃了一把火，干裂灼痒，发不出一丝声调。
猛地，她脖颈侧转，撞上沈之湄乌黑透亮的眼眸，黑白分明，水润鲜妍，像一汪清透澄澈的山泉，泛于其内的绵绵关切不着遮掩，一览无遗。
赵氏眉心一跳，下意识屏息挪开了眼。
一缕幽风裹着沙沙声打卷吹来，赵氏只觉这风里仿似藏了一张由冰凌织就网，细细密密的冷罩在头脸上，激起她心头阵阵惊悸。
难道珠儿今日的无妄之灾，果真全系她所行不义牵连？
这，真是因果？
假若她再用手段算计沈之湄，叫沈之湄背负退亲全责，珠儿可会再受报应？
即便赵氏心里已信了七成，她却不敢，也不愿真的承认。
赵氏游移不定，心糟乱成团，不知如何厘清。
眼见赵氏驻足僵立，双眼发直，沈之湄敛目，浓密长睫羽扇一般遮没幽微难辨的眸光。
片晌。
“舅母？”沈之湄秀雅眉心浅蹙，试探般轻唤了一声。
赵氏还未回魂。
沈之湄抿直欲往上走的唇线，手上着了一点力道，摇晃赵氏手臂。
跟被烫了似的，赵氏慌忙甩脱沈之湄附着她的手。
“舅母？这、这是怎地了？可是甥女有哪里不妥？”沈之湄蜷了蜷被撂在半空的手，语溢错愕。
赵氏思绪回飘，心不在焉地浑应一声：“嗯？”
“没……没事，”神思归拢，赵氏暗吸一口气，压下狂跳的心，和眼底汹涌的暗流滚浪，撑起个僵笑，强调般一字一顿道，“与你无关。”
似有未尽深意。
“适才突然想起一事，不留意走了神。”赵氏拉过沈之湄的手拍拍，“无须再送，回去陪老夫人罢。”
沈之湄颔首，目送赵氏略显仓皇的身影没入暮色里。
折身回屋时，沈之湄脚步不自觉轻快起来，杏眸里一湾春阳似的笑意浮漾。
“可是你舅母许了你什么，这般开颜？”
陈老夫人含笑打趣。
“您猜？”沈之湄提壶给陈老夫人续茶，又替自己斟了一盏，撇了撇浮茶，浅饮慢啜。
外祖母决计猜不到。
除了自己，没人清楚她此时的松快舒畅。
方才她一瞬不瞬地端视赵氏，赵氏神情变幻尽入眼底，想来近些时日赵氏定不会贸然朝她下手。
果不其然。
她将才那番话入了赵氏的耳，更入了赵氏的心。
她和陈玉珠婚约相似之处颇多，稍加引导，便会让人自然而然将之以“因果”干连起来。
赵氏崇佛信教，每月初一或亲去或派遣心腹仆妇至西山寺烧香拜布施，并在寺里为一双儿女点供长明福油灯，因而赵氏深信佛语里的“因果”之说，平素看戏听曲，赵氏便偏爱善恶有报的戏目。
虽说赵氏更重儿子，但女儿亦是心头宝，只要有转圜余地，想必等闲不肯舍弃女儿。
是以，不管赵氏笃信几分，近期内赵氏必不敢轻率出手对付她。
她只需赵氏安生至陈咸与父亲进京即可，届时事由兴许全换了模样。
在此期间，她亦会按部就班，搁置怨愤，警醒人事，常伴外祖母，以及……寻回母亲耳坠。
捋顺思绪，心上重甸又减。
沈之湄情不自禁弯起杏眸，拖长的眼尾像极了三月春风里一枚恣意舒展的柳芽儿，荡起潋滟笑意。
笑意蔓延，爬上陈老夫人眼角，她一把搂过沈之湄：“你这顽丫头，倒作弄起外祖母来。”
沈之湄就势缠上陈老夫人胳膊。
祖孙俩好一通玩笑，两道笑声齐齐融