骤风疏雨闹了大半宿，天光微启方才作罢，南安伯府大厨房的婆子丫鬟们已热火朝天地忙活了大半个时辰。
今儿府上广邀宾客，庆贺老夫人六十寿辰，为保宴席尽善尽美，昨日便从各院抽调来不少人手，这会儿她们一面儿预备席上菜肴，一面儿准备各位主子们晨起所用汤水，宽敞的大厨房一时熙攘喧嚣起来。
大厨房总管事蔡妈妈紧盯着各处，生怕哪儿出了纰漏，带累她吃挂落。
突然——
“嘭当！”
一阵瓷器碎裂的声响突兀传来。
蔡妈妈猛地扭脸望去。
一个丫鬟惨白着脸僵立在一滩碎瓷和汤水前，惊恐化作泪珠缀满眼眶。
小蔡妈妈眼神如菜刀般锋利，割得小丫鬟情不自禁瑟缩，回想起蔡妈妈往日整治人的种种手段，她越想越害怕，“噗通”跪地凄声哀求：“奴婢万死，可奴婢只是一时失手，实非有意，望妈妈——”
“行了！”蔡妈妈沉声呵止，低眼思忖片晌儿说，“你去把剩下这一盏给二姑娘送去。”
小丫鬟叩首谢恩，忙不迭爬起来听命而去。
立在蔡妈妈身后的心腹丫鬟凑上来，小声说：“可要着人去追大姑娘那盏……”
三盏冰糖燕窝粥分属府上三位姑娘，方才大姑娘贴身丫鬟已取走一盏，那她摔碎的这一盏又该属谁？
二姑娘和表姑娘，府上谁人不上赶着巴结。
夫人育有一儿一女，这位二姑娘便是她的嫡出爱女，自幼受尽千娇百宠，哪个不长眼的敢委屈了她。
至于表姑娘，虽说姓沈不姓陈，可她出生不久便被抱到老夫人身边教养，老夫人爱若珍宝，这些年真真照看得跟眼珠子一般，且表姑娘早与府上世子定下娃娃亲，对这位伯府未来女主人，谁又敢怠慢得罪……虽说，表姑娘一贯亲和大度，格外体恤她们这些做下人的，但却并非泥胎木塑，没脾性之人。
这府里没几人会为了奉承二姑娘而开罪表姑娘……反过来也一样。
而大姑娘却乃姨娘所出，向来不受夫人待见，因而最是谨小慎微，少一顿燕窝罢了，她定不敢吵嚷出来。
岂料，蔡妈妈眼底沉了沉，摇头道：“不必。”
心腹丫鬟不由地一愕。
她依照蔡妈妈往日行径提议，不成想却被拒绝了。
待蔡妈妈三言两语打发走碧枝后，她心里惊异再压不住，碧枝是表姑娘的贴心丫头，蔡妈妈以往哪回见了不客客气气的，方才偏敷衍得明显。今儿差事出了纰漏，妈妈竟未好生安抚好碧枝，再亲去跟表姑娘赔罪，哪怕现下抽不开身，也没遣个小丫头跟碧枝一道去沁芜院，对表姑娘道明情由。
明明前天还念叨着如何巴结表姑娘，今日一大清早就全变了样……这到底生了什么变故？
***
沁芜院。
屋里灯烛煌煌，透过冰裂纹窗棂隐约可见里间矮榻上一道纤细身影歪斜。
沈之湄一双盈水妙目怔怔望着窗外。
这会儿风停雨歇，院里落了一地梧桐翠叶，而中央那棵合抱粗的大梧桐树，枝叶连绵如云，水洗一宿，反被浸出一股蓬勃的油润，层层叠叠，仿似四季更迭，它自岿然常绿不衰。
令人妄生时光亦可反复轮转的错觉。
云柳端着盆温水进屋，见沈之湄对窗怔忡，一面放下手上的雕花铜盆，一面絮絮关切：“雨后潮凉，姑娘莫要久在窗下，仔细惹来病气。”
沈之湄身形未动，葱白似的手扶在红漆窗棂上，一只碧汪汪的翡翠玉镯似水般流动在她如雪堆塑的腕子上。
“嗯，省得了。”
柔婉的话音融进晓风里，模糊得仿似一道清梦。
云柳将细棉大巾子浸入铜盆，小步行至矮榻前，弯腰柔声询问：“昨夜姑娘可是又被魇着了？”
沈之湄似应非应轻吟了一声。
云柳探身掩好窗，一面儿探手细揉沈之湄额角，一面儿抑着焦心问：“姑娘这回可记得梦见了什么？”
沈之湄拢眉仔细思索片晌，仍旧摇摇头。
最近几日她总梦魇，每每醒来时便头疼眼晕，心更像被人狠狠掐搦了一把，绞痛异常，可她偏又记不得梦见了什么。
倏忽一阵风掠过，枝头树叶簌簌作响，沈之湄轻轻避开云柳的手，凝神回眸道：“待外祖母寿辰过后，身子大安，再做计较不迟。”
“姑娘可莫要逞强，倘您真有个好歹，老夫人又怎能安心将养。”云柳一面儿絮絮关切，一面儿麻利地绞干细棉巾子，侍候沈之湄净面洗漱。
沈之湄舒然笑应：“莫忧心。”
窗外，满眼梧桐新绿，已然抚平她自起床始的燥郁。
洗漱停当，云柳把巾子放进铜盆，眼角余光却蓦地瞥见一道娇小身影掀开门帘，磨磨蹭蹭迈进屋门，她抬脚走近人影，低低“哎”了声问道：“姑娘正等着呢，快着些。”
话落，低头又瞧见她手中红漆雕绘荷叶莲藕纹样的小茶盘上不见杯盏，疑惑不解，压着嗓子轻声道：“怎地空手回来了？”
碧枝眼角犹有残红，觑一眼屋内，小声忿忿：“大厨房的蔡婆子说今儿筹备老夫人寿宴，灶上一干人忙得