口！”
沈乐小心地抿了一小口。最粗劣的烧刀子，哪怕只吸入一点点，也有一股凌厉的味道直冲天灵盖，让他差点眩晕了一下：
这玩意儿，里面的甲醛含量，不会超标吧？
超标也只好超标了。沈乐一边安慰着自己“脱离剂量谈毒性都是耍流氓”，一边把那口酒咽了下去。
一缕火线，从咽喉直烧到胃里，顷刻间全身都暖了起来。沈乐舒服地叹了口气，扭过头，盯了一眼手里的酒囊：
停了停，到底忍住，把酒囊继续传递下去。他手撑地面，忍着全身酸痛艰难起身，走到平地边缘，举目望去：
蓦然一阵山风，云开雾散。阳光暖暖地洒落下来，山坡碎石在日光斜照下，反射出龙鳞般的光泽，细茸茸的野草一直攀爬到对面山坡。
沈乐眯起眼睛，深深吸了口气：
“好美啊……”
这山川之壮美秀丽，果然要自己亲自爬过，一步一步丈量出来，才能感知到它最美的风景啊！
第一程翻山路用了五天走完。翻过最后一道山峦，赭红色的吐鲁番盆地像打翻的调色盘在脚下铺展，所有人都情不自禁地欢呼起来：
然而接下来，就是漫漫干旱长途，连坎儿井里潺潺的流水都消失了大半，要两三天才能痛快地汲一次水。
越过高昌故城，走完盆地，再翻一次山，前行的道路就更加艰难：
每当他们想要走慢一点，稍微休息一下，向导总是不停催促：
“加速！加速！”
“走快一点！”
“不赶在九月翻山，等到大雪封山，咱们就只能待在北庭都护府，等明年春天再出发了！”
“决不能给大都护丢人！”
是的，当军人的，宁可死，也不能丢人。沈乐咬牙切齿，死命赶路，终于，在从龟兹出发的第十五天头上，赶到了北庭都护府：
他们得到了北庭都护曹令忠的接见，又与北庭派出的队伍汇合，继续北上。
从北庭到三道海子这一段，水草丰美，人走得也畅快，沈乐骑在马背上飞奔，几乎要唱起歌来；
然而，走完三道海子，开始翻山，路就非常不友好了：
“这破山，怎么才九月份就已经下雪了？”
“省省吧，别说九月份了，这里的山口，盛夏都是冰雪覆盖。”向导一边往靴子上绑特制的冰爪，一边头也不抬地回答：
“我们要加把劲了，现在这时候，随时都可能一阵北风，直接就下雪给你看。赶紧翻山，翻过山，后面的路就好走了！”
沈乐默然。他忽然想起，曾经看过军事台的报道，这里的边境线上，夏季都能看到冰雪。
而边疆巡逻的战士无论春夏秋冬，都得一步一步走过去，一天走一遍，巡视界碑。
那些在边疆服役多年，落了一身病的老战士，到临走了，还要最后来巡一次，依依不舍地给界碑上的文字重新补一遍红漆……
至于天气就更不用提了，西北这里，合适的旅游季最晚到九月。
国庆长假就得赌一赌了，一个运气不好，当场骤降大雪，让游客傻在路上呼叫救援。
唉，事到如今，有什么可说的呢？
努力走吧！
努力翻山！
紧赶慢赶，死了命地翻过了阿尔泰山。山中夜宿，远远地听到岩羊惊嘶，听到雪豹怒吼；
降落到半山腰处，向导拉着他们放声大喊，拼命敲击手边的一切发声物品。远远的，一头熊转了个弯，跑上他们对面的山坡；
再到山脚下，一行人守着营火，侧耳倾听远处此起彼伏的狼嚎……
“我们能到长安吗？”篝火噼噼啪啪的爆裂声中，队伍里年纪最小，出身北庭都护府的一个少年，忽然颤抖着蜷成一团：
“我们真的能看到长安吗？长安——长安是什么样子的？”
沈乐默不作声。这个少年高鼻深目，一双碧色的眸子，被火光映成深紫，和接见他们的北庭都护曹令忠颇有点相似。
事实上，他也是曹令忠的族侄，家族一脉相承的粟特人长相，看他的年纪，大概生在北庭，长在北庭，从小就没有见过长安：
长安，是什么样子的？
曾经是大唐，乃至整个世界，数一数二的辉煌之城。
千百家如围棋局，十二街似种菜畦，上元节灯火辉煌，长明不夜，那是远来的蕃人遥遥看到地平线上的城墙，都能跪下来叩拜的巨城……
可是，现在呢？
安史之乱之后的长安，被掠夺过、被践踏过的长安，变成什么样子了？
他沉默了又沉默。周围一片安静，许许多多目光凝在他脸上：
这一堆篝火边上的士卒，绝大多数，都是当地人，他们都没有见过长安……
“长安，是很大很大、非常雄伟的城池……”他慢慢地组织着自己的语言：
“是比龟兹，比庭州，都要大了十倍，不，大一百倍的城池……”
他还有很多很多话想说，想说盛唐时期长安的诗酒风流，想说东市西市，旋开石榴裙的胡姬；
想说曲江池边如织人流，想说谷雨三朝，仕女发髻上硕大浓红的牡丹……