姨站在他们其中，却丝毫不见违和。她高高挽着袖子，手起刀落，将横在案上的猪肉一一分块，动作娴熟而利落。时不时有男人凑过去不怀好意地调笑两句，她全做无视，只面无表情地做着手上活计，待人走后才抬起头，满脸鄙夷地翻个白眼。宋云谣缩在小巷外的阴影里，苍蝇在耳边嗡嗡打转，脚下踩着蔓延而来的血水，连身侧的墙壁里糊着陈年血垢，她强忍干呕，一步不动地站在原地，默黑默望着眼前一切。
一口气分完数十头猪，大天四亮，兰姨脱了围腰绑袖，找领头的男人要工钱。
那男人从兜里数了六七文钱，兰姨伸手要接，他却一抬手，问道，“我听人说你是从静雪庵来的？”
兰姨也不废话，只道：“先把工钱给我。”那肥头大耳、神情猥琐的男人摸摸下巴，目露淫光。“先别急啊。我听人说那庵堂可是有些别的"生意……“他笑得意味深长，本就肥腻的脸肉堆在一起，将眼睛挤成一条缝，“这位大姐，咱们打个商量，你偷偷带我进去见见世面，这每日的工钱，我翻一番，如何？”宋云谣就站在不远处，将一切听得一清二楚，心下登时燃起一股怒火。按耐不住要上前将兰姨带走时，窄巷内却传来一声干脆的“行啊”，她不禁愣在原地。
那男人似乎也没料到兰姨一口应下，正发懵时，兰姨一把夺过那几文钱，而后猛地抬脚，往那男人身下狠狠一踹！
那男人当即摔倒在地，嘴里啃了一地秽物，熏得他差点背过气，只能一面干呕着，一面捂住下身惨叫连连。
“狗撬的杂种，就你也配！”"兰姨狠狠啐了一口。这动静吸引来一旁靠墙打盹的屠宰匠，趁众人反应过来之前，兰姨转头便往小巷深处跑去，一眨眼便消失在了杀猪巷。男人满身腥臭地爬起身，想追上去却力有不逮，又叫身边伙计去追，众人却只佯装打盹，躲着他的视线偷偷发笑。
那男人无计可施，只能气恼得在原地跺脚，将兰姨十八辈祖宗都翻出来骂了一遍，誓要去静雪庵报仇雪恨。
宋云谣瞅准时机，悄悄闪出巷口，一路摸索着走出巷子，心中正忧心她的去向，就见那熟悉的身影在赶早集的人群中一闪而过。她连忙跟了上去，正犹豫要不要叫住兰姨，就见她东走西拐，又进了一处不起眼的民宅。
宋云谣在门外贴耳听了片刻，没听出什么所以然，向路人打听后才知，这儿竞是浆洗房，城中所有旅店、酒楼乃至过路漕帮的衣裳，都送来此处浆洗。那路人见她头戴帷帽、衣着朴素，还以为她也想来此处做工，又好心劝她一句：这浆洗房黑心得很，说是按件记工钱，可就算从天黑洗到天亮，顶天了一日也只给十文钱。
宋云谣在原地站了许久，想起兰姨这几日归家后精疲力竭的模样，鼻尖酸涩，心里说不出的难受。
她默不作声回了静雪庵，刚回庙里就碰见砚山，说是柳先生托关系找来了匿税案的卷宗一一虽是被人修改过的，却也多少有些参考的价值。宋云谣强压下心头种种情绪，带他去见了刘巧娘。三人关着房门，对着当初刘家的账目查阅了一下午，最后盖棺论定，卷宗上什么商税、店税，全是写来糊弄人的把戏罢了。临走时，砚山将她带到一边，神秘兮兮地从袖中拿出一封信。“宋姑娘，这是我家少爷的信，叫护卫快马加鞭跑了一夜送来的。“他压低了声音，殷勤道，“您先看看，若要回信找我就是。您白日给我，保管夜里就能送到。”
宋云谣目光怔怔，竞有些迟疑。
可砚山才不管这些，生怕有姑子路过误会他俩，将这烫手山芋飞快塞进她手里，转身一溜烟就跑了。
信拿着手里有些厚度，应当不止三言两语。他……会在信里说些什么？
她望着被浆糊粘住的信封口，胸膛里怦怦乱跳，心间竟腾起几分怯懦。宋云谣魂不守舍地回了小院，在廊下坐了许久。沈三郎的信、兰姨的秘密、刘巧娘的案子，千头万绪压在心间，却没有一件理得清。
宋云谣将脸埋进手里，心绪纷乱，感到一阵深深的无力。直到天擦黑，院门被人吱呀推开，她才陡然回神。兰姨微微佝偻着背，步子沉重，刚走近几步，就见廊下默不作声坐着一个人影。
她吓得一踉跄，待看清是谁，抚抚胸口，“小祖宗，黑灯瞎火的，魂儿被勾走了？”
宋云谣望着她，想起白日见到的种种，一时没有说话。“怎么不言不语的？”
兰姨眉头一皱，快步走上前来，摸摸额头、又捏了捏她的手，语气有些慌乱。
“这手怎么冰凉……莫不是快中元，撞着不干净的了？不行不行，走，咱们找法真大师看看去！”
说罢，兰姨扯过她胳膊，作势要带她出门，宋云谣却反手将她拉住，打开她的掌心。
“怎么了？"兰姨步子顿住。
宋云谣低垂着头，借着月色细细观察她的手。手心冰凉，带着几分潮气，指腹被泡出了褶子，就连经年的老茧都被水泡得发白。她低声道："茧子都快泡浮囊了。”
兰姨有些发懵，半响，忽然明白过什么似的，飞快抽回了手。“说什么呢，没大没小的。”
兰姨心里莫名发虚，不敢同她对视，干脆快步走到井边，脱下自己身