河套，那里土地丰饶，水草繁茂。
古书上说秦汉之时，河套近河之地，便可种植粮麦之物，被称为塞上江南，难道也会物资匮乏？”
诺颜台吉说道：“河套能种粮麦之地，那是百千年前传说，世代几经变易，如今早已不留痕迹。
蒙古部族只会逐水草而居，对农耕之法天然抵触，但河套之地水草繁茂，冠于漠北，却是真事。
鄂尔多斯先祖受北元皇帝册封，得以世居河套之地，这近十几年草原部族动荡聚离，形势早已不复当年。
土蛮部实力强悍，居蒙古部族之首，十年前土蛮部、永谢伦部都率千余部众入套，河套已非鄂尔多斯独有。
蒙古三大万户部落，相融混杂，一荣俱荣，一损俱损，难以切割。
一人一部之念，是战是和之想，无法粗陋简单言之……”
诺颜台吉说罢，有些自嘲而笑，说道：“今日邀你共饮，清闲放旷之情。
说这些纷扰国事，实在有碍兴致，还是喝酒闲谈有趣，这些烦心之事，不提也罢。”
说着便往贾琮杯中斟酒，此后两人话题都是闲散话题，重新归于是轻松写意。
等到小酌过几杯，因下午还有和议之事，贾琮也不敢贪杯，用了些菜饭便告辞。
虽今日话题似乎并无所得，但诺颜台吉的话语，还是透露出不少信息。
河套之地如今并不是鄂尔多斯独有，土蛮部、永谢伦部都已势力入侵。
三大蒙古万户部落，其中纠葛根源，比想象中更加错综复杂。
就像诺颜台吉所说：一人一部之念，是战是和之想，无法粗陋简单言之……
这让贾琮抓到些新的头绪，他不能肯定，这是不是某种试探，诺颜台吉有意而为之？
……
会同馆下午的两邦议和，还是那般争论激烈，看似言之凿凿，依旧连篇废话。
贾琮只是略坐半个时辰，便寻了由头起身离开，坐车返回府邸。
路上回想诺颜台吉的话语，他愈发笃定原先揣测，并看到一丝清晰契机。
等到返回自己院子，晴雯帮她换下官服，他又去了书房。
从案上书匣取出一封书信，用蝇头小楷抄录而成，他仔细浏览一遍，确定无误才离院出府。
他独自穿街过巷，走了二盏茶功夫，去了城东一处幽静小院。
等到轻轻敲开院门，便见艾丽出来开门，穿宝蓝绣蜀锦胡袍，扎着靛蓝香浸汗巾，更显的亭亭玉立。
轻声笑道：“你这时辰应该还在上衙，怎么逛到我这里来了。”
贾琮笑道：“有份要紧的书信，需要送去金陵，衙门上正好有空闲，趁便就过来了。”
艾丽笑道：“什么书信，怎么要紧，让你急着要送来？”
贾琮说道：“家中亲眷在金陵有几间上等店铺，准备租给鑫春号使用，这事真赶上时候。
想着年前便落地办妥，所以早些将信送去金陵。”
两人一边闲话，等进了院子堂屋，看到摆房里几只箱笼，艾丽的母亲徐氏正在整理东西。
她见到贾琮过来，脸上生出笑容，亲自去端了茶壶茶水，便出了堂屋，让他们独自说话。
贾琮说道：“本想派两个丫鬟过来，徐大娘又是不许，连茶水都要她亲自来端，实在不该这么操劳。”
艾丽说道：“我娘在北边过惯清简日子，由着她的意思就好。”
贾琮指着堂屋里的箱笼，问道：“怎么像在收拾行李，这是怎么回事？”
艾丽说道：“我好些日子没出门，今日你既然得空，陪我去城外走走吧。”
贾琮自然无忧不可，两人去马厩牵了贾琮的黑马，又架了艾丽的鹰奴。
入往常那般一马双骑，一路出了宏德门，在城东郊外飞驰。
贾琮搂着艾丽纤细柔软的腰肢，马鞍上劲风扑面，柔柔的秀发拂在贾琮脸上，带着温暖沁人的甜香。
直到跑到管道旁一处空旷之地，两人才跳下马匹。
艾丽将贾琮的书信装入竹筒，细心绑扎在鹰奴的脚上，然后手腕微抖，鹰奴便展翅飞起。
艾丽仰头发出清越的呼哨声，盘旋空中的鹰奴应和两声鹰啸，用力扇动翅膀，箭一边往南飞去。
贾琮往空中眺望一眼，问道：“你还没说为何收拾行李，怎么看着要出远门。”
艾丽牵着黑马，走到一处树下绑好缰绳，说道：“我娘到了神京之后，曾托人带了书信去江南。
前几日说等过了新年，便带我返回金陵六合故地，拜祭先人，寻亲访友。”
贾琮听艾丽语气有些沉闷不乐，笑道：“你在北地长大，不是一直想看江南风华，正好趁此便利。
况且，祭祖访亲是家门大事，大娘看着气度不凡，多半是出身大户，你能追根溯源，也是一件好事。
我回去就给金陵鑫春号写信，让人帮你们打点一切，你们到了江南不用多操心，事事都帮你办妥当。”
艾丽抬头看着贾琮，明媚双眸泛着海水之意，皱眉说道：“你怎巴不得送我走似的，我就这么不喜性。
喂，我可要去很长一段时间，说不得我娘眷恋故土，在那边长住也