”“本月末，她在阳城会与那些姑娘设宴。"他语气平淡地抛出情报，“届时崔参军想做什么，本世子不知情，也不阻拦。”崔邵此时才收了表情，抬眼仔细打量着贺珩，目光中终于透出几分确信一一这位世子，当真与从前不同了。
“崔参军大可届时派人来看。"贺珩低眼看着他，语气带着不容置疑的压迫，“但在这之前，别让我再看见你们的人，坏本世子的好事。”烛火摇曳中，崔邵终于坐回了原先的位置，与这位判若两人的世子爷相对而谈。
直至夜深。
“世子，这是王爷托我交给您的，多保重。”第二日凌晨，一骑骏马悄然离开了阳城，向边境的方向奔去。贺珩站在门边，任由侍从重新为他将红衣披在身上，看着边境的方向，目光沉沉。
他的手中，静静躺着一块羊脂白玉雕成的小虎，玉面因常年摩挲而泛着温润光泽，线条朴拙却透着几分生涩一一
一看，就是出自父亲之手。
十年未见，可他的吃穿用度从未短缺，那些落在王府身上的赫赫战功，成就了他在京城的万事如意。
目光流转，落在空荡荡的校场上。那里曾站满平阳军的姑娘们，一招一式跟着他的号令操练，她们看他的眼神里，是纯粹的敬重与求知，那是第一次真心有人唤他“教头”，而非带着敬畏的“世子”。更深露重，打湿了他的衣角，他站在门外，久久没能离去。“世子，外面凉。"侍从提醒道。
贺珩这才转过眼，挥手摒退了左右。
待四下无人，他缓步回到内室，仰面倒在床榻上。这一瞬间，仿佛堤坝被蚁穴蛀溃，那些被压抑的情绪终于找到了出口。心被虫蚁般慢慢啃噬着，疼，痒，却让他清醒地上瘾。这一次，他学会了把疼痛咽下去，连一声叹息都没有。苍生、父子、爱恨、良知。
两难无计。无能为力。
去年在阳城的大雨里，他也曾这样问过自己。那时只觉自己渺小如尘，护不住想护之人，竞放任自己下坠，堕入了自我折磨的苦刑。
最终，也没能对得起任何人。
那如今呢？
他伸出手，白玉小老虎无力落在床榻之上，只剩烛光穿过指间一一他慢慢握拳，又缓缓松开。
这一切，抓不住也逃不开。
他竞不知是幸还是不幸，命运给了他如此残酷的考题，却又施舍了他第二次选择的机会。
还有一个月的时间。
打算怎么过？如何过？
他想着，嘴角慢慢扯出了几分自嘲的笑意。四月里，因南靖使臣入京议和，整个北霖陷入了一种诡异的平静。密信如蛛网般在各方势力间流转，暗室中的密谈昼夜不息。人人都揣着心思，却又都心知肚明一一
这场议和，远非表面这般简单。
京城暗流涌动，边境依旧剑拔弩张。南靖使臣在北霖宫中闭门不出，镇北王府也迟迟未派人入宫觐见。
奇怪的是，陛下竟也不恼，未曾发难。
整个北霖，就像坐在一锅将沸未沸的滚油之上。谁也不知，那最后一星火花何时会落下，将这虚假的平静炸得粉碎。而在这京城与边境之外，向来不起眼的涪州，此刻也正暗涌着不寻常的波澜。
阳城，镇北王府的黑篷马车正在悄然撤去，而茂县，几乎荒凉的城市里时不时传来几声恸哭。
整个涪州在为青城侯正名的圣旨的威压下，噤若寒蝉。直到这一日一一
秦棋画一觉醒来，发现许婶不见了。
一并留下的，还有几张散乱的银票。
秦棋画心头一沉，她听顾清澄说过，许婶的丈夫许真，原先在当地便小有名气，自打传出死讯之后，许婶便自然而然成了半个茂县人的精神支柱。如今她留下几张银票不告而别，难不成去寻短见？茂县早已如绷紧的弦，再经不起半点变故。若许婶真出了事，她如何向顾姐姐交代？
她连个许婶都看不住，日后如何成为平阳军的大将军？秦棋画一咬牙，不顾脚上的伤还未好全，看着窗外的天光，抬脚便向阳城的方向跑去。
许氏抹了把头上的汗，深一脚浅一脚地在泥地上走着。茂县城门年久失修，当年许真在的时候，曾带着她夜里从无人问津的门洞里爬出去过看月亮。
这一回，她再度找到了那个门洞，绕开了守城的官兵，一个人爬出了茂县。许真总说她这个人，一根筋，认死理，但好在心肠热。可就是这份热心肠，让她在茂县征兵时，第一个把许真的名字报了上去。先保大家，才能护得住小家，这个道理，她跟许真都明白。可谁能想到……
跟着他家许真一道从军的乡亲们，音信全无，再都没回来。若是许真堂堂正正战死沙场，她或许还能对着牌位哭一场。可偏偏……先是传来许真被青城侯活活烧死的消息，转眼圣旨又说这都是琳琅公主的主意。茂县简直乱成了一锅粥。对，先是施粥，又被青城侯施舍银票，再到后来的民变、镇压，被人救起，她这条命就像风中残烛，在鬼门关前来来回回走了好几遭。
如今，圣旨下来，一切好像都盖棺定论了。人人都被捂住了嘴，不敢说也不能说。
可她许氏不行。
她夜夜睁眼到天明，眼前