至夜半，只见男人径直接灭了灯，兀自上榻。她唯一那件棉氅沾了血污，宫人们皆退到大帐口口丈之外，她也不能走了。犹豫了片刻，郑明珠破罐子破摔地爬上榻，扯起被褥钻进去，一动不动地躺着。
木榻上铺着温暖柔软的兽绒，锦丝被裹在身上，温度渐渐升高。不知是不是今日紧绷太久，刚沾上枕头，她便昏昏欲睡。一夜无梦。
第二日清晨，郑明珠迷瞪瞪醒来，望着帐顶陌生的花纹和垂铃，怔了好一会才想起此处不是皇宫。
她仰颈押了个腰，翻身向榻里挪动，冷不丁看见萧姜的面孔在自己眼前放大。
男人闭着双目，神色平和安静，似乎还没睡醒。郑明珠僵了一瞬，随后慢慢往后挪。她掀开锦被，正要起身离去，却觉前襟微冷，空空荡荡的。
这时，她才发现昨夜齐整穿在身上的寝衣此刻大敞着，原本裹抹身前的布料不知所踪，几道淡淡的粉痕赫然烙在皮肤上。她皱紧眉，开始在被褥里上下翻找，半天也没瞧见那布料的踪迹。最后，她视线向下，见那片鹅黄软布正被男人攥在手里，早变得皱皱巴巴。罢了。
冷静片刻后，郑明珠快速穿好衣裳，离开了皇帐。昨日未能顺利进行的祭祀，在今日午时左右完毕。祭告了天地宗庙，南北两军演武结束后，这场冬狩才算真正开始。南北两军以及宫里的郎官皆拨拔出身手矫健、能力出色的精锐，尽可在猎苑里大展身手。
一些受宠信重视的世族子弟，亦可带着府兵进入猎苑，若狩得雪鹿，可得金银战马等赏赐，对日后在朝的仕途亦大有助益。故而冬狩场上，无论军士还是世家子弟，人人拼尽全力，只为搏个好前程。帷宫大帐里，帝后坐于上首。几位公卿列座于左侧，朝中众大臣及其亲眷位于下首。
众人的视线皆汇聚在帷宫外的猎苑里，只听一声战鼓擂动，几队的人马如出弦之箭，很快消失在枯枝雪地里。
偌大的猎苑，各队人马分而散去，各自寻找猎物。坐守帷宫的众人瞧不见踪迹，纷纷回过头来，低声私语。
不到半个时辰，只听远处军士一声高喝：“小郑大人得野鹿而归！”“好！”
呼贺声纷扬而起，帷宫内外沸腾起来。第一个带回猎物的人，不论后续如何，总能占个头彩。
“郑氏子弟人才辈出，是太尉教导有方。”萧姜举起酒盏，笑对下首的郑太尉说道。
郑太尉连忙起身，恭敬回道：
“能得陛下赏识，是小侄之福。从前郑翰多好烟花打马之事，这两年的确改观不少。”
自从胶西王在封地暗自招兵买马，郑太尉不论人前人后，待萧姜皆不似从前那般怠慢，反而毕恭毕敬。
生怕被抓住把柄，成了胶西王反叛檄文上的一条。郑明珠放下杯盏，目光扫向下首的一众臣子，最后在武将堆里找到了北军中尉安启。
自郑翰猎回野鹿，安启的目光便一直盯着帷帐外，左右同僚皆借机会与郑太尉恭维寒暄，他却板着面孔一言不发。
安启虽不是八面玲珑的人，但以安启与郑太尉往日的交情，绝不会生疏至此。
可见二人已经生了嫌隙。
因为郑翰被安插进北军营，成了北军参事，奉命盯着安启的一举一动。旁人不清楚，郑翰的性子实在算不上好，是阿谀奉承、拜高踩低之辈。进了北军营后，就算明面上对安启恭恭敬敬，背地里对安启的部下是何态度，可就说不准了。
猜忌的种子一旦种下，难以拔出。
该如何让二人间这把火，烧得更旺一些呢?这时，又一阵喧闹的喝彩声传来。
郑明珠随着众人的视线望向帷宫外，只见一队人马自猎苑山林深处飞驰而来，为首的几名小将拖着三四头野鹿而归，归来的时间不比郑翰差几分，猎物却远远多于郑翰。
她收回目光，不动声色看向萧姜。
下一刻，萧姜一跃起身，望着猎苑里几名意气风发的小将，不住地拍手叫好。
“安启，你手底下的几个小将，个个皆是人中龙凤。”萧姜举起酒盏，面带笑意，语气更添了几分亲厚，“只可惜，安大人小气，将手底下的人看得紧。朕便是想请几个小将军来宫里切磋一番，你也不肯放人。”
安启正受同僚恭维，乍听到萧姜提起自己的名字，警惕心骤起。他连忙起身行礼，语速缓慢：
“…陛下谬赞。”
大庭广众之下，萧姜这番话倒好似与安启十分熟稔。这分明是把安启架在火上烤。
安启悄悄抬眼，看向不远处的郑太尉，悄悄打量着对方的神色。“蜀外乌孙人兵强马壮，先帝在时曾再三整顿军纪，为的便是能抵御外敌，给边境百姓一个安宁。军中事务纷繁，臣实不敢放任部下行游乐之事。”“还请陛下恕罪！”
安启语气冷硬，直言回禀。此话一出，帷宫里鸦雀无声。萧姜默了片刻，陡然笑道：“好，安大人恪尽职守，忧国忧民，实乃众卿之表率。”
“来人，赏。”
郑太尉面色微变，随后恢复常态。
先是多次召北军校尉行角抵把戏，多番赏赐。现在又在众臣面前称赞安启。新帝欲拉拢北军？
可…以萧姜这一年来的种种表