，可是要见陛下？只是现在二姑娘在里头，只怕不能……”郑明珠不禁摇头，庞春这个人精，忽然养出这样一个糊涂徒弟。思忖片刻，她开囗：
“无妨，你只管去通传。我就在这等着。”“是。”
片刻后，庞三义从内殿出来，低声回禀：“大姑娘，还有劳您在此稍候片刻。”
“好。”
内殿琴声未停，在冷风口里听这若有似无的曲子，倒是别有意趣。郑明珠转过身，立在廊下盯着天上缺月。
一刻钟后，西廊传来脚步声。
庞春从太后处归来，瞧见郑明珠的身影，举起拂尘甩在庞三义脑袋上，低斥：
“糊涂东西！这么冷的天，不请大姑娘去偏殿候着。”郑明珠听见动静，笑道：“大监别责他了，甘露殿炉火太暖，我反倒不习惯。”
没待二人攀谈，大殿门自内推开。
郑兰面上含笑，抱着琴走出来。路过她身旁时，郑兰顿住脚步，轻轻颔首：“大姐姐。”
“快些进去吧，不然陛下该等急了。”
“不劳二妹妹挂心。”
郑明珠侧目看向郑兰的背影，良久才收回目光。从今往后，再没有转圜的余地。
她们姐妹二人，不是你死，就是我活。
“大姑娘，请。”
殿内灯火通明，暖炉的热浪扑在脸上。冷热交融下，已被冻僵的脸颊变得滚烫，不多时便攀上几层红晕。倒像是添了憨然醉态。郑明珠解下棉氅，缓步进入内殿。
萧姜正坐在案前，垂目看着一张绢帛。他还没卸下冠冕，仍是晚宴上那副装束，动作时头顶的玉珠相撞，发出细碎的脆响。男人眯着眼睛，似是看得费神。
郑明珠注意到这点，拿起门前烛案上的细剪上前，剪断萧姜面前的两盏蜡烛。
灯芯断了，四周亮起来。
萧姜倚在身后的软枕上，抬眼盯着她，等着她先行开口。郑明珠犹豫片刻，没有直切正题，道：“宴上的吃食多是辛腻之物，要不要再用些汤饼，我遣人去准备？”
“你来这，就是想说这个。”
萧姜起身站在她面前，张开双臂，毫不客气地吩咐：“更衣。”郑明珠看向左右，确认了殿内没有其他宫人。这话是对着她说得没错。她暗自攥紧拳头，想到等会要与萧姜做交易，不得不忍耐。她露出一抹勉强的笑，踮起脚尖，轻轻扯下高冠下的赤束带。摘下冠后，转而绕到男人身后，抚上腰间的玉带勾解开。褪下宽松的外袍，只剩下轻薄的里衣，勾勒出壮年男子健硕的腰身。郑明珠只瞥了一眼，迅速换来寝衣罩在这人身上。“好了。”
心中七上八下的，她也不想再耽搁，直接开口：“我有一事，想请陛下相助。”
萧姜侧身卧下，漫不经心道：“说吧。”
“封后大典半年之后，郑兰才能册封进宫。”“哦？为何。”
顶着男人审视的目光，郑明珠解释道：“陛下如今虽荣登帝位，但郑氏不除，始终处处掣肘。”
“若有了子嗣，更是危在旦夕。”
“二妹妹身为郑氏女，为家族考虑，自与太后娘娘同心。”“二妹妹进宫后，陛下身边就多了个郑氏的眼线。于大计有害无利。”“陛下何不再等上一些时日？”
她有私心，但没有道出口。
半响，萧姜招手，示意她坐近些。
郑明珠心头狐疑，挪腾到案边落座。
“此事，难道你没有半点私心？”
萧姜似笑非笑。
被猜中心思，郑明珠僵了一瞬，随后承认：“有。”“我要颜面。若郑兰在封后三日后册封，在后宫我还有何威信可言？”实则，她是想得到萧姜的心。
话罢，她心虚地看向萧姜。
男人不说话，目光沉沉看过来。好似什么都了然于心，只是在这装模作样地捉弄她逗趣。
“这个由头合理，我可以答应。”
“只是，你我二人是以何种身份同盟？”
郑明珠蹙眉，不解地问：“什么身份？”
萧姜抬起指尖，捻过她垂在棉衣前襟的一缕散发，笑问：“是单纯的盟友，还是……夫妻？”
郑明珠垂目看向搭在自己身前的指节，一时间心头更困惑了。他这话背后是什么意思，怕她占着皇后位置不放吗。没等她深思，萧姜又道：
“我是人，自有人欲。”
郑明珠愣住，滞滞地看着眼前的男人。脑海中不禁想到那些旖旎的梦，以及萧姜种种过分的手段。
她面色微变，不由向后退了些。
忍耐怒气时，她的尾音会有些颤：“只要陛下需要，无论盟友还是夫妻，都可以。”
萧姜佯作没瞧见，继续道：“好，拿出你的诚意。”他收回指节，随意地搭在身侧。
衣袖下，郑明珠掐红了自己的手掌。
如果没记错，萧姜此时该是不能人道的。一个与宫里宦官无异的男人，还谈起人欲来了。
是存心想看她伏低做小的模样而已。
好。
郑明珠倾身上前，半跪在榻边。
男人的衣领松散着，俯身的角度，恰能看清胸膛前的斑驳旧伤。萧姜眸光向上，唇边含着