“我这位大姐姐，是最高傲的。见我对陛下殷勤，一定心生不屑。更不会屈尊去讨好陛下。”
上次当着郑明珠的面，给萧姜奉上包着巾帕的祖训，也有如此因由。去岁，萧姜与郑明珠一同流落在外几月。那段时日发生过什么，郑兰不知，但总归让她心生忌惮。
若郑明珠肯放下身段，胜算几筹，亦未可知……甘露殿，内寝。
炉火燥旺，沉香清淡，袅袅绕柱而行。
萧姜侧卧在榻，在浅眠中亦短暂地陷入梦境中。刺痛感自心脏蜿蜒至全身，随后是脖颈、手腕。血流如注，大片的暗红色泅染大殿的地砖上。
温度从全身点滴流逝，又都汇聚到身下。
女子柔软的前襟紧紧贴在他身后，灵巧的手一面握剑，一面握着那份欲望。他想转过身去，瞧瞧女子的眉眼，却怎么也使不出气力。灯漏滴答作响，萧姜缓缓睁开眼，他黑深的瞳仁里仍带着疲态和欲色，未得到满足。
屏风外，庞春低唤了两声，接道：
“陛下，大姑娘为您送来宵食，可要一见？”长信宫的吩咐，命郑家的这两位姑娘来甘露殿伺候笔墨，原也没有回绝的份。
萧姜慢悠悠起身，披上一件单薄的外衣，缓步来到里间内室。他仰倒在温凉的水中，片刻后才道：
“让她进来。”
“是。”
得到命令，庞春立刻退离内室，疾步来到外殿。他掬起笑容，恭敬道：“大姑娘，请随老奴来。”
“嗯。”
郑明珠已在外等了一刻钟，本以为萧姜今夜不会见她，正准备回去。庞春低着头走路，恰瞧见郑明珠脚下裙袂的一抹鲜亮颜色，不由抬起头，笑道：
“大姑娘神仙姿貌，早该如此。”
郑明珠也露出个浅笑：“大监像是话中有话。”“老奴是最愚笨的了，哪会藏什么话。”
内殿大门紧阖，郑明珠放下手中的汤羹后，转而扫视四周。案几上零星放置着几个机关锁散件，雕剩下的木屑还未来得及清理。像是才用过不久，却没瞧见萧姜的身影。
内室传来水声，郑明珠走近了些。浓重的熏香扑过来，充斥着鼻息。两炉香并排摆在高案上，紫烟四散，像蒙了一层雾。这是想把自己毒死不成……
她轻轻咳了几声，随即转身欲走。
下一刻，内室传来男人低沉的声音，夹杂着闷哼：“坐下，说几句话。”