郁大人莫非忘了？昨日南洋六国刚签下贸易条约，仅满剌加海峡通行税就抵得上松江府半年商税。”
通政使杨湛突然高声道：“臣有本奏！市舶司上月税收较往年增五成，皆因海禁放开。若此时减税，正可吸引更多番商来朝。”
殿角传来一声冷哼。都察院左都御史严震直捧着奏折出列：“商贾重利轻义，朝廷正当以税制之。岂可因小利而废大防？”
朱标指尖轻叩扶手，惊飞了梁间一只麻雀：“严卿此言差矣。昨日龙江码头，百姓用两贯钱就买到往日十贯的南洋货。商税减一分，民利增十倍。”
陈寒适时出列，腰间狼牙棒铜环叮当作响：“臣请诸公看此物。”他从袖中抖出一匹靛蓝布，布面暗纹在晨光中若隐若现，“这是巾帼工坊用代金券废料染的布，一匹成本不过三十文。”
工部侍郎郑沂凑近细看，突然倒吸凉气：“这纹路……是新学数字？”
“正是。”陈寒将布匹展开，“如今应天织户都用新式记账法，效率比旧法快五倍。若减商税，民间流通更快，朝廷所得反增。”
礼部尚书任亨泰突然扑到布前：“荒唐！商贾若富，必生僭越之心！”
“任大人。”朱标的声音突然转冷，“你身上这件杭绸，正是徐记布庄用新式织机所出。听说昨日你还派人去巾帼工坊，要订百匹'数字纹'布？”
任亨泰的脸顿时涨成猪肝色。殿中文武不约而同低头，各自官袍下摆多是从南洋新购的香料染就。
“传旨。”朱标起身，蟒袍上的金线流淌如水，“即日起，市舶司关税减两成，榷关收购价提一成。另设商税奖励，凡用宝钞交易者，税赋再减半。”
郁新急得直跺脚：“殿下！这……”
“郁卿莫急。”太子从怀中取出本蓝皮册子，“这是物理院新编的《速算诀》，户部若用此法核账，省下的人力足够抵减税之损。”
退朝时，陈寒在廊下撞见垂头丧气的任亨泰。老尚书官帽歪斜，手里却紧攥着本《算学入门》。
“任大人也学新式数字？”陈寒笑问。
任亨泰老脸一红：“孙女非说老朽不识字就不给零钱……”
宫门外传来整齐的诵读声。朱幼薇带着巾帼工坊的女工们列队走过，每人手里捧着《商税新规》。小桃清脆的嗓音惊飞满树麻雀：“一七得七，二七十四……”
远处龙江码头升起试航的旗语，新下水的蒸汽商船喷出朵朵白云。朱标站在丹陛上远眺，忽然觉得胸口有什么东西在发烫。
那是对着秦淮河小摊的粗瓷碗时，同样的温度。
……
秦淮河畔的茶楼里，几个身着官袍的官员围坐在雅间，茶香氤氲，却掩不住他们脸上的讥讽。
“太子殿下这次可真是糊涂了。”户部主事刘彦端起茶盏，吹了吹浮沫，“商税减了两成，榷关收购价还提了一成，这不是白白让那些商贾占了便宜？”
“谁说不是呢？”工部郎中陈德嗤笑一声，“那些南洋商人精得很，见咱们减税，还不得趁机多捞一笔？到时候朝廷收不上税，国库空虚，看殿下怎么收场。”
一旁的礼部员外郎赵谦捋了捋胡须，摇头道：“殿下年轻气盛，被陈寒那帮人撺掇着改这改那，迟早要吃亏。商贾重利，哪会念朝廷的好？减税不过是让他们多赚些银子罢了。”
几人相视一笑，眼中尽是等着看热闹的意味。
然而，半月之后，事情却并未如他们所料。
……
龙江码头，人声鼎沸。
一艘艘南洋商船靠岸，甲板上堆满了香料、象牙、玳瑁，码头的脚夫们忙得脚不沾地。商人们手持宝钞，与榷关的官吏交割货物，脸上尽是喜色。
“这宝钞如今可是硬通货！”一名爪哇商人拍了拍鼓鼓的腰包，咧嘴笑道，“在我们那儿，一张大明宝钞能换三倍的货，囤得越多越赚！”
旁边的暹罗商人也连连点头：“可不是？听说大明的工程学院又出了新机器，农学院的粮食产量翻了一番。这宝钞将来只会更值钱，现在不多换些，以后可就亏大了。”
码头的税务稽查司门前，排起了长队。商人们主动缴纳商税，甚至有人为了多换宝钞，宁愿多交一成税。稽查司的吏员们忙得满头大汗，算盘打得噼啪响。
“奇了怪了……”一名老吏擦了擦额头的汗，低声嘀咕，“这税减了，收上来的银子反倒比之前还多？”
……
奉天殿内，朱标翻看着户部呈上的奏报，嘴角微微上扬。
“殿下，税务稽查司这半个月的税收，比上月多了一倍有余。”户部尚书郁新捧着账册，脸上既有惊讶，又有几分惭愧，“臣……臣实在没想到，减税竟能有如此效果。”
陈寒站在一旁，闻言笑道：“商人逐利不假，但他们更懂‘放水养鱼’的道理。税轻了，买卖好做了，自然愿意多交易。交易多了，朝廷收的税自然也就多了。”
朱标合上奏报，目光扫过殿中众臣：“诸位爱卿，现在可还觉得减税是糊涂之举？”
方才还议论纷纷的官员们顿时噤声，一个个低下头，不