”地炸开朵烟。靛蓝的天幕下，金红色的火星组成了个巨大的“3”字，紧接着又是“1”和“4”。物理院的学子们顿时炸了锅，七八个脑袋齐刷刷挤到窗前，有人连酒洒在衣襟上都顾不上擦。
“定是工部试验新火药配比！”穿靛蓝长衫的学子刚说完，就被同伴用肘子捅了下腰眼，“蠢材，这分明是物理院上月琢磨的烟算式！”
朱幼薇眯眼看着河面倒影。那些浮动的光斑里，隐约能瞧见女工们用新式织机织出的暗纹。她忽然想起什么，转身从袖中掏出个铜钱大小的琉璃片。透过它看烟时，空中竟浮现出三重交迭的数字影子。
“陈先生的新把戏？”朱允熥不知何时蹭了过来，鼻尖差点戳到琉璃片上。他醉醺醺地比划着，“上回用这个看代金券，那些防伪纹路活像会游动的蜈蚣……”
楼下突然传来阵骚动。几个戴方巾的书生仰着脖子朝二楼张望，手里举着的宣纸上墨迹未干。为首的扯着嗓子喊：“物理院的！敢不敢比试速算？”
满堂哄笑中，小桃把筷子往桌上一拍。她今日穿了件杏红比甲，发间珠钗随动作晃出细碎的光。“嬷嬷，取沙盘来！”话音未落，已有女工利索地清出半张桌面，撒上薄薄一层白砂。
……
(本章完)