事?我忍不住发急：爷使他送绮罗去长亭，没嘱咐一句早点回来，就不回来了吗？
绮罗任性不晓事，他也不晓事？
还是一味地讨绮罗的好，恁爷在府干等！
……
“当！当！当！”
申时了！
我劝慰自己：沉住气。别慌张。绮礼胆再肥，也无可能打死高福和四个长随，拐了绮罗、春花逃亡。
再说还有秦栓儿、秦锁儿在呢。两个暗卫没放消息，就是好消息……
“当！当！当！当！”
申正，落日的余晖透过我书房北窗的窗户纸落在书案上，有一种回光返照的明媚。我再坐不住，丢下了笔。
日落关城门。
这城门都将关了，绮罗还不回来?
我烦躁地站起身，却不知道能去哪里？
后院许多妇人，打琴雅起，我一个都不想见。
我惟有来佛堂。
经过后院，看到开败的红梅树，我想起绮罗那句“一年三百六十日，风刀霜剑严相逼。明媚鲜妍能几时，一朝漂泊难寻觅”，倍觉伤感。
圣人云：夫义妇听。绮罗归我，我即是绮罗今生的倚靠，合当供给绮罗衣食医药，为她遮风挡雨。
结果去岁端午，绮罗为夏花谋害，她陪嫁的丫头婆子，宁可跟绮礼求救，要东要西，也不来跟爷讨情——三个人，竟没一个相信爷顾念绮罗。
至于绮罗自己，更是装傻充愣，宁死也不愿服侍爷。
今儿一出门，绮罗即似逃出笼的鸟儿似的，一去不归。
我这个爷，当得真叫是失败！
……
佛堂没有摆放自鸣钟，但念一卷《金刚经》是一刻钟，三卷，正好燃完一支香，三刻钟。
时天幕已暗，城门关闭。绮罗若能赶城门关闭前进城，再有半个时辰就能回府。
勉强念完六卷经，即是酉正，晚饭时间。我丢下经卷，吩咐：“高无庸，传饭！”
……
果然，才喝半碗粥，便看到高福在门外探头。我放了心，绮罗必已安然回院，不然高福不至于一声不出。
……
放下晚饭筷子，小太监撤下碗盘，高无庸送上新茶，高福方躬身进门。
高福自己也知道办砸了差事，一进屋就扑通跪地：“爷，奴才奉命护送绮主子去长亭，现来复命！”
“说吧，”我专注于拿杯盖撇浮沫，随口发问：“怎么到现在？”
谢福磕头求告：“爷恕罪，实在是奴才无用，今儿天好，京里出城踏青的人多，道路拥堵，奴才送绮主子到长亭时已经是申初一刻。”
申初一刻才到长亭?
我听愣：三十里地而已，马车走三个半时辰?
合着一里地要一刻钟。
不年不节地，哪儿来这许多人出城踏青?再回城怎么没堵?
忆及二门外绮罗焦急的眉眼，我诧异：月初种花，高福不是着意示好绮罗吗？这才几天啊，今儿高福没跟绮罗大力表现不算，甚至于拿绮罗的急，故意拖延——什么居心?
不动声色地，我点点头，问：“然后呢？”
高福头磕地上回禀：“都是奴才们不会伺候，绮主子亲自下车寻人。”
亲自下车？想着绮罗今儿出门时的素面朝天，我气往上涌，抬手砸出了手里的茶碗，没用的东西，竟然连一个绮罗都拦不住，听凭她抛头露面，任人瞧去。
非是我金屋藏娇，实在是绮罗她选秀装丑卖傻，头上顶着欺君大罪。
而我才替她在太子跟前做了铺垫。皇阿玛驾前还没寻到合适机会。
绮罗这个糊涂东西！
茶杯砰一声砸在高福的肩背上，没意外地淋了他半头的茶水。
高福砰砰磕头跟我请罪：“奴才该死，奴才该死！”
我缓口气方问：“怎么下去的？”
高福能做我管家，自然是有点能力的。他拦不住绮罗，显见得是绮罗做了什么。我必是得问清楚。
高福满口自责：“爷，都是奴才们无用，没能伺候好绮主子，以至绮主子拿金簪抵了自己的脸——爷饶命，奴才该死……”
蓦然地，我想起去岁八月，江湖人拿刀抵住绮罗脖颈喝令高福等人不许动的情景，不免生疑：若说绮罗那时候就已恢复神智，以绮罗的胆怯，何能对着脖颈上的刀无动于衷，不哭不叫?
转瞬记起绮罗为油锅吓晕时，也是悄无声息。
绮罗似乎都是等板子、鞭子挨到身上，觉出疼后才大哭大叫。而春花拿熨斗砸倒江湖人，带倒绮罗时，绮罗耐不住疼痛，抱头的动作神态跟平日没啥两样。
绮罗当日，我越想越以为：是清醒的！
“讲！从头到尾，一点不漏地都给爷讲清楚。敢漏一点，呵——”我掐着佛珠闭上了眼睛。
我爱绮罗，今儿许她去长亭，原是想她念我一点好！
没想绮罗抓住这一点，以自残胁迫高福，且一迫一个准——我的好意就这么被绮罗践踏了。
偏我舍不下她，还得替她善后！
“爷明鉴，奴才不敢隐瞒，”高福讲道：“奴才担心绮主子真伤了自己，不敢阻拦。绮主子下车后立高