邸报上说，朝廷与北鞑的开市和谈无果，北疆边防收紧，凉州新任知府郭昕请求增兵，兵部调拨四个卫过去。
宣锐看着，眉头微蹙。
尚国牛羊蓄养以西北的延州、固府、凉州为多，市面上七成的牛羊肉都来自这三地。其中凉州距离京城最近，是西北陆运交通的咽喉。如今凉州城防吃紧，盘查势必严密，自会耽搁肉食运输。
可再怎么慢，也会渐渐过来，何以肉价高涨至此？难道说京城人改了口味，弃猪肉不顾，争相喜食牛羊肉？
“猪肉多少钱？”宣锐问杨园。
“一钱十斤，不贵，——要换猪肉吗？”
宣锐摇头，“算了，不用肉，拿点心。”
于是第二日，王尚书面前多了两个什锦攒盒，内中满满二十味糕点。
“这是刘记的吧？”王旭拈起块黄米糕，大口咬下一角，“你小子，净会借花献佛。”宣锐姐夫刘德发的糕点铺，他是知道的。
宣锐坦言：“京城糕点，我只认刘记。但大人别误会，我是掏银子买的。”
“哦，看来肥水不流外人田的道理，你不是不懂啊。”
王旭把米糕吃完，端起茶盏，喝了两口。
见宣锐不语，他又道：“你愿意照顾姐家生意，那愿意照顾天家安危吗？”
这“天家”不是皇帝朱权，而是太子朱岩。
王旭是不折不扣的太子党，宣锐心知肚明，那么此时这个问题，就是让他摆明态度，选择队列。
奇怪，王旭身为座师，从未跟他谈论党派之争，任他置身事外，今天怎么了？
正纳闷着，就听王旭继续道：“别说什么不党不群，身为朝廷命官，没有一个人能独善其身。也别拿‘效忠君上’做幌子，因为就算是效忠君上，也得保证这个君是你向往的那个君，是你愿意追随的君。否则，你一定会死无葬身之地。”
话到了这个份上，宣锐无法回避，他抬头，望向王旭，道：“敢问大人，您当真确定太子就是您愿意追随的君？而朱硕与您政见相合，都愿力战北鞑，若他登基，定会重用大人。”
“傻话。朱硕那点心思你当真不懂！他以为几句话就能赢得老夫支持，做梦！老夫主战，那是为了支持太子开市和谈。只有能打敢打，北鞑才肯坐下来谈。”
王旭捋着长髯，声音几多沧桑，“朱硕狠厉，一味搜刮民脂民膏，连赈灾的银两都敢贪墨，坏透了！他若是登基大宝，百姓可就是真掉进火坑里了。——老夫有别的选吗？”
皇帝朱岩子嗣不昌，仅有四子，除了朱岩、朱硕，还有朱磊、朱研，可惜两人年纪太小，一个七岁，一个五岁，在立贤立嫡的祖制面前，他俩连竞争的资格也无。
一席话说得宣锐哑然。
其实细想，这个二选一的局，早就有了结果。他不是拒绝了朱硕、德妃的示好吗？他又能选谁？
当然有。第三个选择，宣锐自己给自己的，只是现在用不上了。
“说话，你可愿意扶持太子？”王旭似是等不急，又一次催问。
“我——”宣锐捏紧手指，后面的话卡在喉咙。
“有这么难吗？”
“事关重大，容末将细思一二。”
“还想什么！”王旭盯住宣锐，忽地笑了，“别担心！王捷是你的，青金卫也是你的，顶多两年，你一定心想事成。”
闻言宣锐愕然，继而惊然，后又恍然。
这是太子授意王旭来跟他摊牌。
只要他入盟，她就是赏赐之一。
荒唐！
宣锐眸色暗沉，朱岩也不过如此！
“大人，末将只想效忠君上，顺从天意！”
“你！”
“末将还有事，就不叨扰了，告辞！”
宣锐大步流星地出王旭府，吩咐侯立的杨园，打点行装，准备回孚山。
“不成啊，将军。”杨园低声道，“半个时辰前，光禄寺派人来客栈，说请将军后日入宫，圣上赐宴。”
之前谢恩朱权都没有宣召，这突然赐什么宴呢？
就在宣锐狐疑之际，那掷出谜面的皇帝朱权正在永寿宫用午膳。
“陛下，这莲子羹最是润肺，您多吃些。”德妃瞧着皇帝脸色，小心翼翼地布菜调羹。
“爱妃坐，朕自己来。”朱权拉着德妃的手，让她在身侧坐了。
朱权夹起片莲藕，放进德妃碗里，笑道：“还是永寿宫的饭菜对朕的胃口。爱妃，你的手艺越来越好啦。”
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