渡口很小，只有一条破旧的木船来回摆渡。
船夫是个五十多岁的老汉，满脸风霜，手上全是老茧。他打量着林九真三人，目光在李进忠那张苍白的脸上停了停，又看了看小柱子跛着的脚，没多问，只说了两个字：
“一人十文。”
林九真掏出三十文铜钱递过去。老汉数了数，揣进怀里，冲船尾喊了一声：“开船！”
木船晃晃悠悠地离开北岸，往南边驶去。
黄河的水浑黄浑黄的，打着旋儿，发出沉闷的轰鸣声。小柱子第一次坐船，紧张得抓着船舷不敢松手，脸都白了。李进忠靠在船边，闭着眼，脸色依旧难看，但比前几天好多了。
林九真望着渐渐远去的北岸，沉默着。
那边是京城。
是宫里。
是那些再也见不到的人。
丽妃，张景岳，穗儿，还有……
皇后。
他忽然想起一件事。
皇后应该早就到了吧？
张景岳安排的那条路，比他们走的安全多了。假死，发丧，秘密出宫，一路南下。陈鹤年在南京等着，会把她安置在安全的地方。
可他们这一路走来，又是追兵又是山贼，差点死在半路上。皇后那边呢？
她安全吗？
林九真不知道。
他只能相信。
相信张景岳的安排，相信陈鹤年，相信皇后自己能撑过去。
船到南岸，三人下了船。
老汉收了桨，看了他们一眼。
“往南走，二十里外有个镇子，叫清河镇。那儿有车马行，能雇车。”
林九真点了点头。
“多谢老丈。”
老汉摆摆手，船又晃晃悠悠地往北岸划去。
三人站在南岸，望着面前陌生的土地。
小柱子小声说：“奉御，这就是南方吗？”
林九真看着前方。
“恩。”
“看起来跟北边差不多啊。”
“还早。”李进忠忽然开口，“再往南走几百里，才真正到江南。”
小柱子咋了咋舌。
几百里……
林九真把包袱重新背好。
“走吧。”
清河镇是个不起眼的小镇子，只有一条主街，两排低矮的铺子。他们到的时候天快黑了，街上没什么人，铺子也关了多半。
林九真找了家看起来还算干净的客栈，要了两间房。
掌柜的是个胖胖的中年人，看见他们三个的模样，眼神闪了闪，却什么也没问，收了钱，给了钥匙。
“后院第二间，第三间。饭食一会儿送到屋里。”
林九真点了点头，扶着小柱子和李进忠往后院走。
进了屋，小柱子一屁股坐在床上，长出一口气。
“奉御，咱们终于能睡床了！”
林九真没说话，把包袱放下，走到窗边，往外看了一眼。
院子里静悄悄的，没什么人。
李进忠靠在床头，脸色依旧苍白，但精神比前几日好多了。
“林奉御，”他开口，“咱们在镇上歇几天？”
林九真转过身。
“三天。你和小柱子都得养养。”
李进忠点了点头，没再说话。
小柱子忽然问：“奉御，咱们到了扬州之后，去哪儿啊？”
林九真沉默了一瞬。
“先找个地方落脚。然后……”
他顿了顿。
“然后打听打听京城那边的情况。”
小柱子低下头，不说话了。
他知道奉御在担心什么。
皇后，丽妃，张景岳……
还有那个再也回不去的皇宫。
夜里，林九真睡不着。
他躺在床上，听着窗外的风声，脑子里乱糟糟的。
一会儿想起丽妃最后那句话：“本宫等她回来。”
一会儿想起张景岳的坦然：“老夫留下，才能帮你们拖住魏忠贤。”
一会儿想起晴岚跑向追兵时那个背影。
一会儿想起皇后那双温婉的眼睛。
她们都还在京城。
她们都还活着吗？
他不知道。
他只能等。
等到了扬州，等安顿下来，等打听到消息。
可如果等来的，是坏消息呢？
他闭上眼。
不敢想。
与此同时，八百里外的南京城里，一座不起眼的小院里。
张嫣站在窗前，望着北方的夜空。
她已经在这里等了十天了。
十天前，陈鹤年的人把她从城外置进来，安置在这座小院里。院子不大，但很安静，有花有树，还有一个老嬷嬷伺候着。
陈鹤年亲自来过一次，说：“娘娘安心住着。林奉御还没到，但应该快了。”
她问：“他没事吧？”
陈鹤年沉默了一瞬。
“路上有消息说，他们出宫那夜遇到了追兵。但后来就没消息了。”
张嫣的心揪了起来。