不是没见过，隔着几十步就能把人打死。你的脑袋能有铅弹硬？”
那头目被噎得说不出话来。
另一个头目说道：“大哥，要不……咱们跟官军谈谈？”
“他们要的是咱们投降，不是要咱们的命。只要保住性命，以后有的是机会东山再起。”
神一魁马上道：“我们不是刚被招抚，杨鹤也因我们被罢免，换上杀了王左挂的洪承畴，他们肯吗？”
众人沉默了。
这一而再再而三，招抚了又反叛，朝廷又不是傻子！
“要不，咱们先派个人去探探口风。”一个头目建议说道，“看看他们到底是什么意思，万一人家愿意呢！”
“派谁去？”
“派谁去？”
神一魁想了想，说道：“就让王伯通去。他是读书人，会说话，不会把事情搞砸了。”
当天下午，一名亲兵快步走进曹文诏的大帐。
“曹总兵，山下有人求见。说是神一魁派来的使者，姓王，名伯通。”
帐中诸将闻言，顿时议论纷纷。
曹变蛟冷笑一声：“神一魁撑不住了，派人来求饶了。”
曹文诏放下手中的茶碗，淡淡道：“让他进来。”
不一会儿，一个身穿青衫的老者被带进了大帐。
老者约莫六十岁上下，须发皆白，面容清癯，身形瘦削，但腰杆挺得笔直。
他进帐之后，不卑不亢地向曹文诏行了一礼，朗声道：“老汉王伯通，奉神将军之命，前来拜见曹总兵。”
帐中诸将的目光齐刷刷地落在他身上。
曹文诏坐在案后，端着茶碗，慢悠悠地喝了一口，也不让座，只是居高临下地打量着他：
“神一魁派你来，有什么事？”
王伯通直起身子，目光坦然地看着曹文诏，不闪不避：
“老汉此来，是为神将军和曹总兵之间，寻一条两全之路。”
“两全之路？”曹文诏放下茶碗，语气中带着几分讥诮，“神一魁聚众造反，占据高寒岭数年，劫掠州县，杀害官军。”
“如今被围，才想起来找两全之路？早干什么去了？”
王伯通面色不变，缓缓说道：“曹总兵此言差矣。神将军聚众上山，非是本意。”
“实在是陕西连年大旱，颗粒无收，官府催科不止，百姓卖儿鬻女仍不足以完税。神将军不过是替百姓出头，求一条活路罢了。”
曹变蛟啪地一拍桌子，怒喝道：“放肆！你的意思是，朝廷逼反了你们？”
王伯通转头看向曹变蛟，目光平静如水：“这位将军何必动怒？老汉只是实话实说。陕西大旱三年，赤地千里，人相食。”
“朝廷的赈灾粮在哪里？减免的赋税又在哪里？百姓活不下去了，才不得不跟着神将军上山。这不是朝廷逼的，又是谁逼的？”
曹变蛟被他一番话噎得说不出话来，脸色涨得通红。
帐中其他将领也是面面相觑。
这个老头，胆子不小，竟敢当着曹文诏的面说出这等话来。
曹文诏的脸色也沉了下来。
他盯着王伯通看了半晌，缓缓说道：“王先生，你胆子不小。”
王伯通拱了拱手：“老汉不过是说了几句实话。曹总兵若是觉得老汉说得不对，大可将老汉推出去砍了。但老汉要说的话，还是要说完。”
曹文诏冷哼一声：“你说！”
王伯通整了整衣襟，朗声说道：“曹总兵，神将军让老汉来问一句。如果神将军愿意投降，曹总兵能否保证他和手下弟兄的性命？”
曹文诏没有立刻回答。
他端起茶碗，又喝了一口，似乎在斟酌措辞。
就在这时，一直站在角落里默不作声的林禾，忽然开口：
“王先生，在下有一事请教。”
王伯通转头看向林禾，目光中带着几分审视：“这位是…”
“在下延安府参将，林禾。”
王伯通的眼中闪过一丝了然：“原来是林参将。久仰大名。林参将请讲。”
林禾看着他，缓缓说道：“王先生方才说，神一魁是替百姓出头。那在下想问一句，神一魁占据高寒岭数年，手下二十万流民，每日消耗的粮食从何而来？”
王伯通微微一怔。
林禾继续说道：“据我所知，高寒岭周边数十里的村庄，早已被神一魁的部下劫掠一空。”
“百姓的粮食被抢走，房屋被烧毁，青壮年被裹胁上山，老弱妇孺被弃之不顾。这就是王先生所说的‘替百姓出头’？”