环县，林丹汗大帐。
林丹汗今天的心情不错。
上午，他接到了巴尔斯的军报：
保安县已经拿下，安定县也即将告破。
东路进展顺利，这意味着他南下的后路有了保障。
随后，他又接到了布和的军报，前锋抵达洛河河谷北端，预计明天就可以推进到庆阳府城下。
一切都在按计划进行。
他坐在虎皮大椅上，手里端着一碗热酒，跟几个千户闲聊着。
帐外传来烤羊肉的香气，伙夫正在准备今晚的晚餐。
一切都显得那么惬意。
但这种惬意并没有持续太久。
一匹快马冲进了环县城门。
马背上的斥候浑身是血，一条骼膊用布条胡乱包扎著，布条已经被血浸透了。
他被亲兵搀扶着走进大帐，单膝跪地，声音嘶哑：“大汗…布和将军…败了！”
帐内的气氛瞬间凝固了。
林丹汗手里的酒碗停在了半空中，脸上的笑容一点一点地消失。
他盯着那个斥候，过了好一会儿才开口：“你说什么？”
“布和将军在洛河河谷中了流贼的埋伏，损失了一百多人，被迫撤退了。”
斥候低着头，不敢看林丹汗的眼睛，“流贼提前在河谷两侧的山坡上设了伏，布和将军的队伍被打了个措手不及…”
“废物！”林丹汗猛地将酒碗摔在地上，瓷片四溅，“三千人，打不过一群泥腿子？布和是干什么吃的？”
帐内的千户们面面相觑，大气都不敢出。
林丹汗在帐内来回踱了几步，脸色铁青。
他本以为布和出马，剿灭那股流贼不过是手到擒来的事情，没想到布和不但没能剿灭流贼，反而被流贼打了伏击，损失了一百多人。
这个消息要是传出去，他林丹汗的脸面往哪里搁？
“布和现在在哪里？”他问道。
“回大汗，布和将军已经撤回了洛河河谷北端，正在整顿队伍。他让小的来报信，请示大汗下一步的指示！”
“指示？”林丹汗冷笑了一声，“他还有脸要指示？告诉他，本汗给他三天时间！三天之内，必须杀到庆阳府城下。否则，提头来见！”
“是！”斥候磕了一个头，退出帐外。
林丹汗坐回椅子上，揉了揉太阳穴。
他忽然觉得，这一趟南下似乎没有他想象的那么顺利。
东路虽然进展顺利，但巴尔斯那边也还没传来拿下火路堡的消息；
现在南路又出了岔子，一股小小的流贼，竟然敢在太岁头上动土。
倒反天罡了啊！
“传令给巴尔斯，让他也加快进度!”
凌晨，柳树泉，蒙古营地。
巴尔斯是被一阵嘈杂声吵醒的。
他昨晚睡得不太踏实，总觉得有什么事要发生，翻来复去到后半夜才迷迷糊糊睡着。
天还没亮，营地外面就传来一阵阵惊呼声和咒骂声，把他从睡梦中惊醒。
他披上外衣，走出帐篷，眼前的景象让他愣住了。
整个营地一片混乱，到处都是臭烘烘的马粪。
而且不是正常的那种马粪，而是稀得不成样子的水状粪便，散发着刺鼻的酸臭味。
战马们无精打采地站在拴马桩旁边，有的在不停地拉稀，有的干脆躺在地上，连站都站不起来了。
几个马夫提着水桶来回奔跑，试图给马匹喂药，但根本忙不过来。
“怎么回事？”巴尔斯抓住一个从身边跑过的百户，厉声问道。
那百户满脸焦急：“大人，马出问题了！”
“从今天凌晨开始，大批战马开始拉肚子，到现在已经有四五百匹马倒下了，其馀的也都蔫头耷脑的，根本没法骑乘！”
巴尔斯的脸一下子沉了下来。
他快步走到拴马的地方，蹲下来看了看一匹躺在地上的战马。
那匹马的眼睛半睁半闭，呼吸急促，腹部鼓胀，肛门周围沾满了稀粪。
他掰开马嘴看了看舌苔，又探了探马的呼吸，有一股浓烈的酸腐味道。
“草料检查过没有？”他问。
“检查过了，草料和黑豆都没有问题。”马夫回答道，“昨天晚上喂的还是同样的草料，当时什么事都没有！”
“水呢？”
“水也是从柳树泉打的，跟昨天一样。”
巴尔斯站起来，脸色铁青。
他不是傻子，上千匹